设想自动驾驶汽车可能会带来什么，这是很容易的。机器人出租车！自动驾驶大型货车！送货！但当涉及到实际执行这些事情时，情况就会变得复杂得多。
除了必须完善的法规、保险和技术之外，还有实际的商业运作难题。这就是为什么福特、沃尔玛和Postmates联手测试杂货配送的未来。这是今天在迈阿密宣布的一项新合作，它扩展了沃尔玛和福特已经在进行的一些现有工作。
沃尔玛已经在100多个城市测试家庭杂货配送。到年底，将有800家门店提供配送服务，沃尔玛计划到2019年底将这一数字翻一番。福特和Postmates一直合作，探索如何使用自动驾驶汽车来处理包裹配送。现在，这三家公司正在合作开发一项在迈阿密的试点项目，该项目将让福特的自动驾驶测试汽车向终端用户配送杂货。这与类似的项目时间框架相似，比如克罗格的这个项目。
福特已经与达美乐合作，探索自动驾驶披萨配送，但杂货的复杂性要大得多。在一篇宣布合作关系的博客文章中，福特提到了与餐馆相比，杂货店可能收到更大、更多样的订单。处理易腐烂的食品，以及将不同的订单在车内分开存放，都是特别具有挑战性的。芹菜不像鸡肉或肉汤那样容易运输，但制作鸡汤需要这三样东西。
“在接下来的几个月里，我们将与沃尔玛密切合作，了解其运营，”福特自动驾驶汽车业务负责人Brian Wolf写道。两家公司将“确定我们可以有效运输哪些商品，并找出可能需要解决的任何问题，以便通过自动驾驶汽车成功地交付订单。”正是这种大规模的用户样本，使得公司能够获得他们所需的数据集，以便进行相关的物流观察，并实现自动化系统。
这些车辆需要冷藏吗？它们需要为不同的订单设置单独的隔间吗？客户在门口走到车辆旁取杂货订单时会有什么感觉？如果订单中有东西错了怎么办？这些都是需要解答的问题。
杂货配送也不同于自动驾驶汽车载客。沃尔玛与Alphabet的自动驾驶汽车公司Waymo达成了合作协议，作为一项将乘客送往商店而非将杂货送往客户的计划的一部分。
“在自动驾驶汽车普及之前，我们必须更好地了解人们想如何与它们互动，”沃尔玛美国数字运营高级副总裁Tom Ward写道。
食物沙漠，即难以找到新鲜水果、蔬菜和其他健康食品的地区，在一些贫困地区是一个真实存在的问题。步行范围内缺乏优质的杂货店，使得许多城市的贫困家庭很难做出健康的购买决定。自动驾驶汽车杂货配送有可能解决这个有害的问题。
