虚拟现实是通往强大体验的大门。戴上一副VR眼镜，环顾四周，您所看到的场景会实时调整，以匹配您的目光。但这是一种视觉技术。虚拟现实并不包含触觉，尽管有一些控制器可以提供“手部存在感”，让您在虚拟世界中操作物体，或射击模拟枪。因此，尽管今天的VR可以模拟一个类似《西部世界》的场景，但在使用任何主流平台时，您都不会真正感受到牛仔机器人在您身上的拥抱——至少在一段时间内不会。
Force Jacket，一款来自迪士尼研究的服装，旨在弥补这一差距。这款原型机由一件改造过的救生衣制成，使用了嵌入式气囊，这些气囊可以充气、放气甚至振动，让穿着者真切地感受到被触碰。当与VR软件结合时，该装置可以模拟出一种奇特的感觉——一条蛇在您身上游走——或者更平凡的：被雪球击中。简而言之，您在真实身体上感受到的触觉可以与您在虚拟世界中看到的一致。（该设备是一个研究项目的结果，因此这些救生衣服装并非在亚马逊上出售。这也不是第一个专注于将触觉融入VR的研究。）
“如果您体验过虚拟现实或增强现实，它很大程度上是基于这个沉浸式的视觉世界，”该夹克项目的首席研究员Alexandra Delazio说，她目前是匹兹堡大学的一名研究工程师，从事残疾人技术研究。“现实世界不仅仅是视觉的——它充满了基于力和压力的互动。”该夹克的目的是将触觉带入虚拟世界，或者甚至为远方的人提供一种拥抱您的方式。
夹克系统包含26个气囊。连接的空气压缩机和真空泵将空气推入或抽出。气囊与人体之间的传感器测量它们施加的力的大小。创造它需要Delazio亲自动手制作服装。“我实际上亲自制作了袖子来匹配救生衣，”她说。“我觉得我从这个项目中学会了很多东西，缝纫就是其中之一。”
所有这些，加上计算机连接，使团队能够创建他们称之为“感觉效果”的东西——夹克模拟出的特定感觉。这些包括蛇游走的感觉，以及感觉自己的肌肉突然变大，让您可以实现任何浩克幻想。根据尝试过的一小群人的反馈，最受欢迎的感觉被称为“摩托车振动”。夹克创造的其他效果包括“平静的心跳”、“成人拥抱”和令人毛骨悚然的“虫子爬上手臂”。只有蛇、雪球和类固醇般的肌肉增强被实际与虚拟现实体验配对。
至于那种蛇的感觉？Delazio说，他们选择它是因为“在视觉上，你知道它会是什么样子，你知道它应该是什么感觉——但这是你在正常情况下无法感受到的东西。”当然，这是一件好事——也是VR可以为人们提供新虚拟体验的方式之一。
“将这样的技术融入VR，‘真正让你跨越了最后的障碍’，”卡内基梅隆大学心理学教授、描述该夹克的《研究》的合著者之一Roberta Klatzky说。“这是VR的延伸，只有当你与触觉系统进行这些互动时才可能实现。”
斯坦福大学传播学教授、虚拟人机交互实验室主任Jeremy Bailenson曾研究过触觉和VR的交叉领域。“我们的研究表明，VR中的虚拟触觉与现实世界中的物理触觉有相似的效果，”他通过电子邮件表示。“人们可以通过VR触觉设备识别情感，并有效地传递模仿和问候等社交线索。”Force Jacket加入了该领域的其他项目，如Hardlight suit和Teslasuit。
可以肯定的是，VR本身已经提供了强烈的“您身处另一个世界”的体验，而且您不需要一个装满气囊的改造过的救生衣才能成为一种有效的媒介。VR设备可以很简单，就像一个固定手机的装置（如Google Cardboard或Samsung Gear VR，其中智能手机屏幕成为VR显示屏），或者是一个功能齐全的Oculus Rift或HTC Vive。
但仍然：将VR与触觉相结合，如果执行得当，可以使体验更加深刻。这样您就可以同时看到并感觉到一条蛇在您身上——而无需与真正的蛇互动。
