维京人拥有一个大家庭是最安全的事情之一。在《进化与人类行为》杂志上 最近发表的一篇论文 中，研究人员发现，在冰岛的维京社会中，杀人犯通常比他们的受害者拥有更大的家庭网络。
三部冰岛家族传奇提供了数据。这些传奇充当家族史，记录了如出生、婚礼和死亡等重要事件，以及与其他家族的世仇等事件。此外，这些传奇几乎总是写于事件发生后的有生之年，并且经常相互引用事件。这使得研究人员对家族传奇中记录的死亡事件及其原因具有高度的历史准确性。
研究人员之所以对冰岛维京人感兴趣，是因为他们当时非常偏远。在最初殖民后的头两个世纪，定居者没有统一的政府来执行法律。家庭有责任对违法者，包括凶手，伸张正义。
如果一个家庭成员被谋杀，该家庭有权获得赔偿，可以通过要求凶手支付其亲属的 人身价，即“人价”——或者通过实施报复性谋杀。由于家庭被视为一个如此重要的群体，确保伸张正义是每个家庭成员的责任，同样，如果未支付人身价，凶手的任何亲属都可能成为报复的目标。这有时会导致长达数代的世仇，并造成双方家庭的大量死亡。
当他们审阅这些传奇并比较凶手家庭的规模与受害者家庭的规模时，凶手几乎总是有更多的亲属。这给了他们一定程度的免受报复性谋杀的保护，因为较小的家庭更有可能要求人身价，而不是冒着长久世仇的风险。
一些有心计的人甚至依赖于这种避免报复的心理。Egill Skallagrímsson，研究人员查看的一个传奇中的主要人物，似乎故意针对那些没有近亲联系的个人，以便占有他们的土地。在这三部传奇中，有六个人对记录的 153 起谋杀案负有近三分之一的责任，这表明 Egill 并非唯一一个愿意利用大家庭作为隐含报复威胁的人。
尽管传奇中近五分之一的成年男性死于社区成员之手，但研究人员惊人地发现，几乎没有家庭成员之间互相杀戮的案例。所以，虽然他们可能不喜欢花时间与家人在一起，但至少人们可以指望不会被他们谋杀。
