昆虫，好吧，确实让很多人烦恼。没有什么比一只苍蝇在房间里嗡嗡叫更烦人了（也许，除了被虫咬后持续的瘙痒）。很难看着蚊子传播疟疾和寨卡病毒等疾病，而不认为没有它们我们会过得更好。
但昆虫并非仅仅为了惹恼我们而存在。事实上，从为我们的水果和蔬菜授粉的蜜蜂和蝴蝶，到分解腐烂动物的甲虫，许多昆虫帮助创造了我们所知的地球生命。但我们似乎并没有感谢它们，反而可能正在杀死它们。最近发表在《PLoS One》杂志上的一项研究发现，飞行的昆虫数量正在下降，而人类很可能是罪魁祸首。
这不是第一次有研究表明昆虫正在消失。自2010年以来，世界各地的研究人员一直在记录萤火虫的数量下降。每年迁徙数千英里，从加拿大到墨西哥的蜜蜂和帝王蝶的消失，已经引起了公众的关注。在这项新的研究中，来自荷兰、德国和英国的研究人员记录的不是单一或两个昆虫物种的下降，而是整体昆虫种群的趋势。结果并不好。
在27年的时间里，研究人员每年春天、夏天和秋天都在德国的63个自然保护区设置昆虫陷阱。大约每11天，就会有人前往每个陷阱，取出里面的东西，称重并储存他们的捕获物。随着时间的推移，研究人员发现他们每年收集到的昆虫越来越少。在1989年至2016年期间，他们观察到昆虫生物量总体下降了76%。研究人员指出，这与上述蜜蜂和蝴蝶等昆虫数量的显著下降趋势一致，这表明这些昆虫种群数量的下降只在一个方面是独特的：我们注意到了。
研究作者无法确定导致这一令人担忧趋势的单一原因。但它可能是——事实上，很可能是——多种因素在起作用。农业实践的变化，例如杀虫剂和除草剂的使用增加，可能是部分原因。毕竟，杀虫剂的使用已被认为与蜜蜂数量的下降有关。光污染被认为与萤火虫数量的下降有关，萤火虫利用它们发光的臀部向潜在捕食者发出信号，表明它们不好吃。雄性萤火虫使用特定的灯光模式向配偶发出信号，表明它们是另一种好吃的类型，因此人类建筑产生的过量光线会干扰它们的交流。气候变化导致的气温变化可能也起到了作用。
研究人员表示，即使在保护区内也出现了这种下降，这表明涉及了多种因素，很可能源于人类——因为其他研究表明，这个问题不仅发生在德国，而且发生在世界各地。毕竟，我们辛勤地按照我们的形象塑造了地球。从北极的塑料到位于马里亚纳海沟海平面以下36,000英尺的午餐肉罐头，再到气候变化的生存威胁，地球的每一个角落都未能幸免于人类的影响。这一切都令人担忧。
一代人以前，蕾切尔·卡森将她的书命名为《寂静的春天》，因为我们滥用DDT等杀虫剂，不仅杀死了昆虫，还杀死了鸟类。她警告说，如果我们不小心，我们将醒来面对一个寂静的春天——一个没有鸟鸣或蟋蟀叫声的春天。
我们听从了她的警告。
我们淘汰了最有害的杀虫剂，并开发了虽远非完美但对环境更持久的化学品。因此，像红尾鵟这样的动物——它们曾经因DDT软化了它们的蛋壳而濒临灭绝——已经恢复了。
但那个问题比较简单；我们知道来源，因此很容易找到解决方案。在德国研究的案例中，我们已经确定了问题——昆虫正在减少——但原因仍然难以捉摸。而且，如果不迅速找到解决方案，代价将是高昂的。昆虫是我们食物链中不可或缺的一部分。它们不仅为我们授粉，还帮助创造了我们种植作物所需的土壤。而且有些昆虫，比如瓢虫，有助于控制我们认为是害虫的那些东西。与此同时，昆虫种群的下降并不均衡；由于气候变暖，像蚊子和鹿蜱这样的人类害虫正在增加。而其他害虫，比如那些针对我们作物的害虫，正在进化出抗我们的杀虫剂。因此，当我们无意中杀死有益的昆虫时，我们所厌恶的昆虫可能会更加繁荣。
而我们并非唯一依赖昆虫生存的生物。蝙蝠也是。就像昆虫一样，蝙蝠也是传粉者——它们在寻找昆虫食物的过程中，在花朵间穿梭时会留下花粉。根据一项2016年的研究，蝙蝠的数量也在减少。蝙蝠和昆虫共同为我们30%的食物供应授粉。如果我们失去了它们，替代方案就是人工授粉；字面意思是用画笔去田间，把花粉从一株植物转移到另一株植物。食品价格将飙升。根据该研究的作者称，除了蝙蝠，60%的鸟类依赖昆虫为食。不出所料，去年发布的一份报告发现，北美洲的鸟类比40年前少了10亿只。
事实证明，我们可能并没有真正阻止卡森预言的寂静春天——也许我们只是减缓了它到来的速度。
