作为我们 2015 年 1 月期特写报道关于隐形新飞机研究的一部分，我们创建了天空中最酷的新型无人机的虚拟模型——诺斯罗普·格鲁曼 RQ-180 和 BAE 系统公司 Taranis。这两款都是绝密项目。事实上，RQ-180 是如此“黑色世界”的项目，以至于它只被发现过一两次，在内华达州美国空军偏远的 51 区上空高空飞行。尽管如此，这两个项目都存在泄露的信息，并且在合适的人手中，这些信息可以充分说明它们的性能。
为此，《大众科学》聘请了航空工程师、标准飞行模拟器 X-Plane 的开发者 Austin Meyer，来打造这两款飞机的逼真虚拟模型并在他的软件中进行飞行。这次实验提供了有史以来对这一新型隐形无人机类别最详细的了解。
要亲自驾驶 RQ-180 和 Taranis，请在 X-Plane 网站 下载模拟器。该模拟器是一个功能齐全的演示版，每次飞行时间限制为 20 分钟。不需要操纵杆；您可以使用键盘和鼠标进行飞行。在链接页面上还包含基本的飞行和安装说明。
模型构建
《大众科学》搜查了可获得的关于每架飞机的稀少记录，包括翼展、机身长度、发动机功率，并研究了已公开的少数几张图片。然后，Meyer 利用这些情报在 X-Plane 模拟器中构建了这两款无人机的数字版本并进行飞行。他调整了起落架的位置、机翼厚度以及许多角度和弧度。然后，他根据整体配置估算了飞行特性和性能。Meyer 说：“一架飞机的形状可以告诉你它的能力，只要你懂得如何倾听。”
试飞：Taranis
在我们首次驾驶这款英国制造的无人机时，Taranis 起飞后，翻了个身，并在一个巨大的虚拟火球中坠毁。下一次飞行时，Meyer 将重心向前调整。这有所帮助，但效果有限。如果将这种狭窄的飞翼设计推向极限，它就会失控；该飞行器需要全方位的计算机监控才能保持飞行。Taranis 没有垂直安定面，因此它可能使用减速板进行偏航控制（左右转向）。Meyer 说：“通常，飞翼可以通过调整不同发动机的油门来进行转向，但在单引擎的 Taranis 上，‘减速板会产生阻力，将一侧机翼向后拉，使另一侧向前’。”
试飞：RQ-180
我们的 RQ-180 模型首次飞行，情况截然不同：它展现了真实飞机的空气动力学优雅。“它很灵巧，易于驾驶，这表明了其空气动力学的复杂程度。这简直是工程师的梦想，”Meyer 说。它像滑翔机一样，重量异常轻——翼展如此之大的飞机通常较重——正因如此，该模型似乎能够飞得比目前的估计更高（60,000 英尺或更高）。由于它在高空效率极高，模型的燃油消耗率很低，这表明它在一次加油的情况下可以飞得更远——跨越大陆，飞行时间超过七小时。
本文最初发表于《Popular Science》2015年1月刊。
