最新的犬流感疫情几乎达到了流行病的程度；上个月，芝加哥地区有超过1000只狗被感染，并且该病毒已在美国各地十几个州出现。像流感这样的病毒经常在动物物种之间传播，人类也不例外，尤其是因为我们与我们的犬类伴侣生活得如此密切。
狗的流感症状与人类惊人地相似：它们会流鼻涕、咳嗽，并且精神萎靡。和人类一样，狗也只能将流感传染给彼此。该疾病很少导致死亡，但对于免疫系统较弱的狗——如果它们年老或已经生病——有时可能致命。狗聚集的地方，如狗公园、收容所或日托和寄宿设施，都为病毒传播给新的宿主提供了机会。
据康奈尔大学兽医学院病毒学教授Edward Dubovi说，H3N2这种特定的流感毒株很可能是通过旅行进入美国的。“在芝加哥分离出的病毒的基因指纹与在韩国和亚洲其他地区流行的病毒几乎完全相同。”他猜测，是一只患有流感的狗被带入了美国。尽管边境巡逻部门通常要求提供动物已接种适当疫苗的证明文件，但这些文件主要针对农业用途的动物，而非狗和猫等伴侣动物。“与伴侣动物打交道的各州个人承认，边境非常松懈；伴侣动物在很大程度上是不受管制的，并在一定程度上被忽视，”Dubovi说。
在传播给狗之前，H3N2只在鸟类中发现。Dubovi说，病毒非常具有可塑性，能够感染不同的物种，因为病毒不断变异和改变。最终，一个变异版本找到了进入狗体内的途径，并且，尽管几率很大，成功地感染了它。这种频繁的变异也是你每年都需要接种新流感疫苗的原因之一；病毒变化如此之快，以至于有时我们难以建立足够的防御来跟上它的步伐。
频繁变异也是该病毒可能传播给人类的原因之一。与主人密切接触的狗可能携带一种能够感染人类的变异病毒株。但流感还有另一个令人担忧的特性，可能有助于它跨物种传播：流感不仅会变异，还能像基因Boggle游戏一样打乱其基因的顺序。“所以，理论上，你可能有一只患有H3N2（一种不同的犬流感毒株）的狗，而这只狗的主人可能患有H1N1（源于猪流感）。如果主人对狗打喷嚏，狗就可能同时感染这两种病毒，从中可能会产生非常可怕的东西，”Dubovi说。
Dubovi强调，这种流感毒株真正传播给人类的可能性不大。但它确实可能发生。“这就像买彩票。这是一个理论上的可能性，无法预测。流感病毒具有产生巨大惊喜的能力。”
狗主人已经采取了正确的措施来减缓犬流感的爆发：至少在一段时间内，让他们远离狗聚集的地方。Dubovi说，幸运的话，这种毒株甚至可能会消失。
