6月4日，刚果民主共和国的一个伦理委员会批准使用法匹拉韦（一种最初由日本一家制药公司为对抗流感而开发的药物）治疗埃博拉患者。这种实验性疗法对于2014年横扫西非的病毒上次大爆发中丧生的11000人来说，来得太晚了。但在世界卫生组织（WHO）评估后，法匹拉韦和另外四种在动物模型中显示出希望的实验性药物，目前正在刚果（该疾病于5月初在此出现）的埃博拉患者身上使用。
“这是埃博拉疫情爆发期间首次提供此类治疗，”世卫组织发言人塔里克·贾萨雷维奇说。
“在正常情况下，此类干预措施会经过临床试验的测试，以产生关于安全性和有效性的可靠证据，”贾萨雷维奇说。“然而，在死亡率很高的疫情背景下，在临床试验之外，以紧急方式为个别患者提供研究性干预措施，可能是符合伦理的。”
那么，一种用于治疗流感的药物是如何可能治疗像埃博拉这样罕见且致命的疾病的呢？法匹拉韦是一种抗病毒药物，它具有阻止基于RNA的病毒（如埃博拉和流感）复制的独特能力。病毒由DNA（脱氧核糖核酸）或RNA（核糖核酸）组成。它们能够快速繁殖和高频率变异的能力，正是使基于RNA的病毒如此致命且难以治疗的原因。
动物研究表明，该药物对埃博拉病毒具有很高的抵抗水平。虽然目前还没有确凿的证据表明法匹拉韦将是结束埃博拉的灵丹妙药，但在上次疫情爆发期间，有一位法国护士的病例成功接受治疗，包括法匹拉韦在内的多种实验性药物。
使用一种已批准用于治疗一种疾病（如流感）的药物来治疗另一种疾病（埃博拉）被称为“非适应症用途”。约翰霍普金斯药物安全与有效性中心联合主任Caleb Alexander表示，非适应症处方比人们想象的更普遍，在美国，超过20%的药物由临床医生用于FDA批准用途以外的治疗。
“许多非适应症用途缺乏临床证据支持，并可能使患者面临潜在危害，而几乎或完全没有相应的益处，”Alexander说。“另一方面，也有一些非常有趣的例子，药物被用于一种适应症，后来被发现对第二种适应症有效。这是非适应症用途所带来的意外发现的一部分。”
一个经典的例子是米诺地尔，最初是用来治疗高血压的。服用该药的患者注意到一个不寻常的副作用：头发过度生长。以下是一些具有很酷的非适应症用途的药物。
非那雄胺
在脱发主题方面，非那雄胺常被非适应症地用于治疗男性型脱发。今年早些时候，当一位白宫医生透露特朗普总统据称使用该药时，非那雄胺成为头条新闻。
非那雄胺的首次用途是治疗良性前列腺增生（BPH），也称为前列腺肥大。BPH很常见，50岁及以上的男性有一半患有此病。不久之后，FDA批准了它的第二个用途：治疗男性型脱发。它也被非适应症地用于治疗女性型脱发。但男士们请注意；2012年，FDA修改了非那雄胺的标签，警告称该药物停药后可能导致性欲、射精和高潮障碍。
哌唑嗪
哌唑嗪最常用于治疗高血压。它是一种α受体阻滞剂，能扩张血管，从而降低血压。这也使得哌唑嗪成为被蝎子蜇伤（穿露趾鞋的唯一缺点）的理想药物。哌唑嗪在印度等国被使用，印度是世界上最毒的蝎子之一——印度红蝎子的家乡。被这些橙灰斑纹的生物蜇伤会导致严重的高血压，但快速注射哌唑嗪可以迅速缓解毒液的影响。
哌唑嗪也被非适应症地用于治疗美国退伍军人与创伤后应激障碍（PTSD）相关的噩梦。虽然未获FDA批准，但一些研究表明，哌唑嗪通过降低去甲肾上腺素（一种PTSD患者水平高于平均水平的大脑化学物质）来减少噩梦。
美金刚
美金刚是仅有的五种用于治疗阿尔茨海默病（Alzheimer’s disease）的药物之一，它能保护脑细胞免受谷氨酸（glutamate）的侵害，谷氨酸正常情况下有助于大脑发送信号。阿尔茨海默病患者的大脑中存在过量的谷氨酸，这会进一步损害已经脆弱的脑细胞。
由于该药物在记忆、注意力和任务表现方面具有积极作用，美金刚也因非适应症地用于治疗强迫症（OCD）而闻名。虽然这方面没有压倒性的科学证据，但一些小型研究表明，服用美金刚的OCD患者有显著改善。
可乐定
似乎几乎所有非适应症药物的用途都始于治疗高血压。可乐定被批准用于治疗高血压和注意力缺陷多动障碍（ADHD），它还有许多其他看似无关的非适应症用途。
癌症相关疼痛、睡眠呼吸暂停、妥瑞氏症（Tourette’s syndrome）——不胜枚举。可乐定是一种抗高血压药，有助于控制神经冲动，这使其成为一种用途广泛的药物。妥瑞氏症等运动障碍（以快速、不自主运动为特征）似乎与ADHD有关，60%患有其中一种疾病的儿童同时患有另一种疾病。虽然FDA仅批准其用于ADHD，但可乐定是患有妥瑞氏症的儿童的一线治疗方法。
