随着弗洛伦斯飓风带来的洪水退去，房主、企业和政府面临着漫长的清理工作。但随着清理人员开展工作，在这场严重的风暴过后，存在着一个鲜为人知的危险——福摩萨乳白蚁。这种入侵物种是美国东南部房屋和建筑物的瘟疫，几十年来根除和控制它们的努力可能会被白蚁搭乘清理人员运走风暴残骸的便车而付诸东流。有些白蚁——打个比方——可以在水下“憋气”近20小时，这使得它们能够独特地适应飓风引发的洪水。例如，东部地下白蚁可以存活19小时，而福摩萨白蚁（11小时）和南部地下白蚁（14小时）则近乎一半。如果洪水持续数天，它们可能会淹死，但大多数不会。可以肯定的是，从技术上讲，白蚁不像人类那样呼吸。它们身体上的微小孔洞允许氧气进入，二氧化碳排出。在水下时，它们实际上处于一种休眠状态。其余时间，它们栖息在土壤、树枝、树洞和房屋墙壁中，快乐地啃食纤维素——存在于木材、衣物、纸张和家具中——并缓慢造成大量损坏。洪水或其他自然灾害提供了更多的食物——来自倒下的树木——以及搬迁到新家的机会，如果白蚁被冲到土壤中，如果受感染的木材被运往远方，或者如果人们用它来修复他们受损的房屋。
就弗洛伦斯飓风而言，还有另一个危险是，风暴高风和洪水造成的极端破坏会产生大量的碎片——通常是社区产生的5到10倍——这给清除和储存带来了挑战，并增加了白蚁传播到其通常边界以外的可能性。近年来，气候变化加剧了携带疾病的昆虫的传播；现在，它也可能正在助长破坏财产的昆虫的传播。
佐治亚大学昆虫学教授布莱恩·T·福什勒说：“我们已经知道，全球变暖加剧了病媒传播性疾病的问题，这可能会导致病媒传播性损害的蔓延。”“如果弗洛伦斯飓风——或者任何飓风——造成的受感染碎片堆积起来，并且必须清除，那么它很可能最终会出现在该物种从未出现过的地方。收集和搬运这些材料的人需要意识到这一点。”
他补充说，重要的是要找到“远离人造环境的孤立地点，如森林或经批准的垃圾填埋场，这样这些昆虫就很难到达人们的家。”
除了成为灾后噩梦，白蚁在飓风来临前也会带来麻烦，削弱树木和房屋，使树木更容易倒下，墙壁更容易倒塌。随着气候变化继续助长更快的风速、暴雨和洪水，飓风将变得更加频繁和强大，情况只会变得更糟。福什勒说：“风暴前的白蚁的存在被认为是导致树木和建筑物倒塌的主要因素。”
对于受弗洛伦斯飓风灾害影响的居民来说，他们已经承受着破坏、污染和大规模清理的痛苦——白蚁侵扰可能看起来是他们最不关心的问题。然而，专家表示，这种贪婪木材的昆虫很可能成为一个令人担忧且可能具有破坏性的入侵，不应被忽视。路易斯安那州立大学城市昆虫学荣誉教授格雷格·亨德森说：“也许白蚁问题应该被暂时搁置，但作为一名昆虫学家，白蚁问题仍然是我心中一个巨大的担忧。”
福什勒同意。他说：“例如，如果人们在洪水过后对房屋进行装修，他们可能会打开墙壁，发现白蚁已经造成了大量损坏。”“他们会拆掉干墙进行修复，然后发现他们不知道自己有侵扰。此外，如果他们使用回收木材重建，木材始终有被侵扰的可能性。希望不会有太多人这样做。”
亨德森说，对于那些已经知道房屋被侵扰并曾接受过白蚁处理的人来说，有毒液体和诱饵可能会被洪水冲走，“污染水源并需要昂贵的重新处理。”
正如其名称所示，东部和南部白蚁品种分布在该国东部和南部地区，而福摩萨白蚁则生活在美国东南部、墨西哥湾沿岸以及北卡罗来纳州与南卡罗来纳州边界附近的一个小区域。佐治亚州、佛罗里达州、阿拉巴马州、密西西比州、路易斯安那州和得克萨斯州都有健康的福摩萨白蚁种群。全球变暖可能会将其分布范围扩大到北方，那里更短、更温和的冬季条件将允许白蚁建立新的繁殖区域。
亨德森补充说，福摩萨白蚁“因其数量庞大而成为我们最具攻击性的物种”，它们通过建造地上的巢穴——称为纸巢——与地下巢穴相连，很好地适应了生活在水道附近。在他2008年发表于《美国昆虫学家》的论文中，亨德森提出了一个令人担忧的可能性，即在卡特里娜飓风之前，福摩萨白蚁侵蚀了新奥尔良的堤坝和防洪墙。不幸的是，“美国陆军工程兵团没有认真对待我对白蚁侵蚀堤坝和防洪墙的观察和看法，”亨德森说。
自二战后它们抵达美国大陆以来，各州有时会发布禁止运输受感染木材的规定，以试图阻止其传播。亨德森说，曾有一段时间，路易斯安那州农业和林业部实施了全州禁令，专门针对将新奥尔良及其他受感染教区的家庭废弃木材转移到州内其他教区。
亨德森说：“一种常见的运输途径是使用受感染的枕木进行景观美化，并用作停车场‘挡车器’。它们是亚特兰大被福摩萨地下白蚁侵扰的重要原因……那些侵扰被运输枕木的白蚁来自新奥尔良。”
他补充道：“多年前，在路易斯安那州，它们被发现后不久，‘它们也被发现侵扰锯木厂的锯末废料，人们将它们用作覆盖物，放在家里的花坛周围。’‘但这只是一个地方性问题，不是传播到遥远州的传播方式。’”
亨德森说：“焚烧或热处理受感染的木材‘似乎是阻止其在灾后传播的最佳方法’。‘福摩萨白蚁的首次采集之一是在20世纪50年代末在南卡罗来纳州进行的，所以我们知道卡罗来纳州将不得不应对[这种入侵物种]侵扰的风险增加。’”
福摩萨地下白蚁是在二战后，当载有军事装备的船只从其原生地太平洋地区返回大陆时抵达的。几年之内，它们就被发现在休斯敦、路易斯安那州查尔斯湖、新奥尔良和南卡罗来纳州查尔斯顿收集的样本中。
福什勒说：“它们有几个特点将它们与本地……白蚁区分开来。”“它们有筑巢的倾向，有吃活树木心材的欲望，而且——与本地地下白蚁相比——成熟的蚁群中有它们的士兵数量是十倍。它们是个体弱小的个体，但数量庞大，力量倍增。”
福什勒说，这些白蚁和其他白蚁的一个好处是它们不传播疾病，“除非你把由昆虫恐惧症引起的精神压力算作一种疾病。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
