对于每年夏天涌向五大湖的成千上万的游客来说，密歇根似乎是一片陆地大陆中浸泡在水中的绿洲。但尽管它拥有如此湿润的壮丽景色（这个手套形状的中西部州三面环水），但近几年来，这里却像一场彻头彻尾的灾难。
2014年，官员们将密歇根州弗林特市的居民从他们历史悠久的水源——来自休伦湖和底特律河的净化过的自来水——转移到未经适当处理的从弗林特河抽取的液体。两年后，当人们无法再否认饮用和使用从弗林特河输送来的水已将数千名儿童暴露于高浓度的神经毒素铅，并可能引发致命的军团病疫情时，密歇根州州长宣布进入紧急状态。
自2016年1月以来，弗林特居民一直依靠州政府运送的数千瓶瓶装水生活。4月6日，官员们宣布停止配送瓶装水，称弗林特自来水中的铅含量已连续近两年达到联邦标准。这一举动受到了当地居民的批评，其中许多人表达了他们对水以及负责管理水的人的 distrust。
与此同时，该州还发生了一起关于瓶装水的事件。就在四天前，4月2日，密歇根州环境保护局批准了一项备受抗议的计划，该计划允许零食公司雀巢公司从怀特派恩泉（White Pine Springs）每分钟抽取250加仑水，然后该公司将这些水进行瓶装，打上雀巢纯净水（Nestlé Pure Life Purified Water）或冰山100%天然泉水（Ice Mountain 100% Natural Spring Water）的品牌，并销售（至少在纽约），每瓶约2.50美元。
尽管时机上的巧合，但它将日益重要的国际问题——水的私有化——推到了前台。
瓶装水的历史实际上相当模糊。有人说，是英国的Holy Well公司，早在1622年詹姆斯一世时期就开始销售泉水。另一些人则追溯到1767年在波士顿开始销售其声称具有药用价值的水的Jackson’s Spa。在接下来的150年里，包括雀巢在内的数百家公司都涉足了水产业，雀巢于1843年在瑞士开始从事瓶装业务。到2016年，仅在美国，瓶装水的销售额就达到了160亿美元，并且预计将在世界范围内持续增长。
与此同时，随着瓶装水的销量飙升，获得清洁且负担得起的水的途径却在减少。玻利维亚的拉巴斯、南非的开普敦以及其他许多城市正在耗尽它们天然含水层和冰川储量。虽然地球上确实有足够的水——估计有326万亿加仑——但它们并不总是在正确的地方或正确的形式。（地球上的大部分水储存在海洋中，由于盐含量高，人类无法直接饮用。）
像雀巢和可口可乐这样的瓶装水公司似乎是许多这些问题的解决方案。它们的产品是可饮用的和便携的。在一些地区，如美国东北部，降雨量有所增加，而其他城市则变得更加干旱，这使得水的重新分配成为一个诱人的想法。对于像弗林特这样的社区来说也是如此，那里的水源被严重污染，当地居民别无选择，只能从外部运输一些生命之水。
但专家们继续敦促谨慎。首先，瓶装水公司通常以较低的价格进行包装，这意味着公司将大部分的巨额利润装入自己的腰包，而不是与他们取水供水的城市分享。根据2017年《彭博社》的一项调查，在雀巢公司在密歇根的运营中，该公司仅支付200美元的开采费。而在此次雀巢公司本月在密歇根获得额外瓶装权的新闻报道中，价格标签明显缺失。文章还指出，在缅因州和德克萨斯州等其他州，绝对捕获法允许土地所有者——无论是普通人还是跨国公司——免费抽取他们财产下的所有地下水。
在德克萨斯州等本已干旱的地区，这些宽松的水权带来了明显的问题。随着美国地下水的迅速枯竭，干旱的威胁日益加剧。但五大湖州不会因为拥有丰富的水资源而幸免。在此次雀巢公司获得新抽水许可之前，有80,945名密歇根居民写信给他们的官员，反对该许可。只有75条公众评论表示支持。在表示反对的人中，公司贪婪的担忧被经常提及。许多人还表示，他们相信水是一种权利，而不是一种商品。
其他担忧则集中在环境方面。即使在水资源看似充足的地方，这些担忧也似乎是有根据的。包括雀巢公司自己的研究在内的许多研究表明，过度抽水会并且已经造成了生态破坏。一种试图解决的方法是限制每天抽水量，从而保护流域。但雀巢公司过去曾被指控超量抽水。在最近一次干旱期间，该公司似乎从加州的圣贝纳迪诺国家森林抽取了超过其法定配额的水，当时该公司在几乎没有环境监管的情况下运营。根据美国水资源委员会的报告，在1947年至2015年期间，该公司每年平均抽取6260万加仑水，但可能只获得了每年850万加仑的开采许可。
与弗林特的危机相比，瓶装水的承诺和危险显得尤为突出。在公众官员做出灾难性决定后，瓶装水是唯一能保证居民安全和解渴的东西。但现在政府补贴的运输已经结束，弗林特居民是否还能自己负担瓶装水还有待观察。弗林特是全国最贫穷的城市之一，许多居民尽管无法安全饮用送往他们家和学校的水，却已积欠了数千美元的水费。与此同时，仅几英里之遥，优质的密歇根水却被用来牟利。
弗林特似乎为我们提供了一个窥视未来的窗口，而不是让我们旁观一场悲剧。随着保护我们的水源免受污染的环保署项目被撤销，营利性公司吞并抽水许可，而淡水变得越来越难获得，瓶装水的销量只会增长。虽然许多人将在雀巢纯净水或可口可乐的达世水（Dasani）瓶中找到一些解渴的慰藉，但这个行业日益增长的相关性将需要同等的审视。
