这些食肉细菌正在找到新的海滩安家

全球变暖正在扩大一些可怕微生物的活动范围。

正如鸟类和蜱虫在这些变暖的时代正在向北迁移一样,微生物也在迁徙。你可能不会认为细菌有栖息地,但像所有生物一样,不同种类的细菌偏好不同的生存环境

对其中一些细菌——特别是食肉的细菌——来说,幸运的是,人类已经将气候变暖到足以扩大它们的栖息地。《创伤弧菌》(Vibrio vulnificus)是导致人类弧菌病的十几种弧菌之一,它只生活在高于13°C(即55.4°F)的高盐度地表水中。在美国,这意味着它历史上一直局限于美国东南部沿海。但本周发表在《内科医学年鉴》(Annals of Internal Medicine)上的一份病例报告表明,我们的食肉朋友们已经开始沿着海岸线向北迁移。

快速回顾一下,《创伤弧菌》实际上并没有听起来那么危险。大多数人通过食用生或未煮熟的贝类感染,我们主要指的是牡蛎。在温暖的月份里,几乎所有牡蛎都含有这种细菌,但在较冷的季节也有不少,所以关键在于你的免疫系统能否将其清除。烹饪可以有效地杀死《创伤弧菌》,所以如果你担心,只需确保不要吃生贝类即可。《疾病预防控制中心》(CDC)估计每年约有8万人感染弧菌病,其中大多数人会患上严重的典型食物中毒:腹泻和呕吐。但有些人会发展成更严重的情况,细菌会进入血液。这些病例需要住院治疗,而且每年约有100人因此感染死亡。

虽然食用《创伤弧菌》是最常见的感染方式,但特别严重的病例涉及通过开放性伤口感染细菌。“伤口”听起来相当严重,所以我们提醒你,新纹身也算作开放性伤口,你完全可能通过你的新墨水感染弧菌病。任何皮肤穿刺都足以让细菌进入体内。因此,《弧菌病》在飓风季节会成为一个严重的问题。飓风发生在细菌栖息的温暖水域,在风暴期间,这些沿海地区的水会涌入内陆(以及你可能划伤自己的大量碎片)。

该报告介绍了五例在特拉华湾感染弧菌病的病例,其中一人死亡。其中三名男子最近曾在海湾捕蟹,其中一人说他的腿被捕蟹器割伤了。

这些病例尤其严重。其中三人患有未经治疗的肝炎,已知肝炎会使人更容易出现弧菌病并发症,所有男性都需要对死肉周围的坏死组织进行大量清除。一人不得不截肢四肢,另一人死亡。

这并非意味着食肉细菌感染将变得普遍。这些病例是例外。但正如作者指出的那样,这对特拉华湾来说是新情况。《创伤弧菌》已知偶尔会到达切萨皮克湾,但几乎从未接近更靠北、更冷的特拉华湾。在2017年之前,进行这项研究的医院从未见过《创伤弧菌》感染病例。报告中描述的五例均发生在两年内。

完全有可能这只是一个巧合——统计上的一个波动。但不幸的是,这种异常靠北的感染激增正是我们根据地球气温变化所预期的。在传统上气候较冷的地区的人们需要意识到这些新的风险,医生们也可能很快就会遇到他们以前从未见过的感染。这是海水变暖的必然结果。

 

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Sara Chodosh

撰稿人

Sara Chodosh 在《Popular Science》杂志工作了 5 年多,她从编辑助理一路晋升为科学副编辑。在此期间,她逐渐接管了已停刊的杂志的“图表”板块。她对图表的喜爱最终促使她成为《纽约时报》的图形编辑。


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