1912 年 7 月，一头鲸鱼出现在北卡罗来纳州沙克尔福德银行附近鸟岛浅滩的海面上。据所有报道称，这是一头非常奇怪的鲸鱼。最明显的是：它有喙。它还有一个粗壮的身体，几乎像海豚一样向下锥形，一直到尾部。
一年后，即 1913 年，美国国家博物馆（现为史密森尼学会）的管理员 Frederick W. True 负责调查该动物的遗骸，他将正式描述该物种并以他的名字命名。在过去的一个世纪里，特鲁喙鲸一直是一个谜，但今天在《PeerJ》杂志上发表的一项新研究揭示了这个神秘动物的一些信息。
它还包括该物种有史以来第一个水下视频，拍摄于 2016 年夏天
在一个航天器让我们能够看到冥王星冰山的时代，我们却直到去年才拍摄到一头活着的特鲁喙鲸幼崽的第一段视频，这似乎有些奇怪。但在鲸目动物（包括鲸鱼、海豚和鼠海豚）中，喙鲸仍然是最神秘的动物之一。
“也许在过去十年半的时间里，他们一直在开发新的技术来研究喙鲸，”海洋哺乳动物委员会研究项目官员 Dee Allen 说，他没有参与这项研究。“但他们对只有少数几种喙鲸的潜水模式有详细的了解。”
这少数几种喙鲸不包括*特鲁*喙鲸，直到这项研究之前，它一直如此神秘，以至于科学家们甚至不了解它的颜色。特鲁喙鲸死后会迅速失去白色的标记，所以如果你只见过死去的特鲁喙鲸，很难识别活着的。像这样的研究很重要，因为它们提供了仅从研究死去的动物那里无法获得的信息。
“拍摄视频的人不知道那是哪种喙鲸，这就是我们被联系上的原因，”这项研究的首席作者 Natacha Aguilar de Soto 说。Aguilar de Soto 的工作地点在苏格兰的圣安德鲁斯大学和特内里费岛的拉拉古纳大学之间。“他们把视频发给我们，问这是什么动物。我们说的是一艘船附近有四只动物，距离船只有 10 米（32 英尺），而他们却认不出来。”
那么，为什么这些动物仍然如此神秘呢？困难在于，这些体型可达大象大小的喙鲸只有大约八分之一的时间在水面活动。它们的生活其余时间都在深海中度过，大约在海平面以下 3,000 英尺处。
“许多一生都在海上度过的人从未见过喙鲸，”Aguilar de Soto 说。这段视频是由一家公司拍摄的，该公司当时带一群青少年出海取水样，作为一项教育活动。
从视频中提取的数据，以及先前目击事件的信息（如照片和搁浅事件的遗传数据），有助于构建该动物的更广泛的图谱——包括幼崽的外观以及颜色变化的差异。
“北大西洋有六种[喙鲸]，”Allen 说。“这是已知信息最少的物种之一，大多数信息来自搁浅事件。”自该物种首次被描述以来，总共可能发生了 50 起搁浅事件，或大约每两年一起。
最近的研究收集了科学家、观鲸公司和教育团队在亚速尔群岛和加那利群岛的特鲁喙鲸目击数据，以帮助建立对该地区这些动物的全面了解。数据显示，该地区可能是研究特鲁喙鲸的“热点”，因为目击事件频繁且该地区的地理特征——包括近岸的深水区。
如果特鲁喙鲸还不够迷人，值得一提的是，它是唯一分布在北半球（包括北大西洋两侧）和南半球（从巴西到南非再到澳大利亚）的喙鲸。
“中间还有一个空白，”Aguilar de Soto 说。“有可能它们真的是两个物种；我们不知道。”
除非我们找到某种方法来进一步研究这种动物，否则我们不会知道。这项研究利用了对搁浅样本的基因分析，将特鲁喙鲸与在北半球发现的喙鲸联系起来——这是该物种最南端的分布。他们现在正试图进行一项新的研究，以确定它是一个物种还是两个物种。
“他们能够通过遗传学证实这一点很重要，”Allen 说。“喙鲸很难鉴定到物种级别，因为对其中许多物种知之甚少，而且不同物种的外观有很大的相似性。”而且，喙鲸的外观会随着年龄的增长而发生显著变化，雌性和雄性看起来也不一样。
我们对喙鲸更广泛的了解表明，我们需要尽快了解它们——而且要抓紧。喙鲸对声纳最为敏感。人们认为声纳是导致它们搁浅的原因。太平洋沿岸喙鲸（而非特鲁喙鲸）的种群数量普查表明，它们的种群数量正在下降。
“它们是令人惊叹的生物，”Aguilar de Soto 说。“它们能够仅凭一口气潜到 3 公里（略高于 1.8 英里）的深度。它们像我们一样是哺乳动物。它们呼吸空气，在水下产仔，在水下哺乳，并在潜水时照顾它们的幼崽。它们是海洋哺乳动物适应深水生活的绝佳范例，而我们对它们的了解却如此之少。”
