在《绿野仙踪》中也许“没有比家更好的地方”了，但在银河系中，可能存在数十亿颗类地行星。但真正大的行星比类地行星更容易被发现，所以我们对外星世界的认知是失衡的。
“比地球小的行星可能是最常见的系外行星类型，但由于它们更难被探测到，所以我们无法详细研究的数量不多，”宾夕法尼亚州立大学的天文学家Daniel Jontof-Hutter告诉《大众科学》杂志。
现在，Jontof-Hutter的团队首次成功测量了这颗比地球小10倍的行星的大小和质量。到目前为止，我们称过的最小的行星质量几乎是地球的两倍。
距离200光年远的开普勒 138b，是一颗小型、炙热的行星。科学家们首次通过观察它凌日其恒星来发现它，它产生的微小阴影表明它的大小与火星相当。现在，得益于新的质量测量，研究人员借此计算出了开普勒 138b的密度，我们知道这颗行星不是气态、冰态或金属态，而是像我们的地球一样是岩石构成的。
测量行星质量的典型方法是观察行星的引力对其恒星的摆动影响有多大。但由于较小的行星引力较小，它们引起的恒星摆动非常微小。因此，为了获得开普勒 138b的质量，Jontof-Hutter的团队转而测量了这颗行星的引力如何影响其邻近行星的轨道。
“每颗行星都会因为其邻居的引力而产生极其微小的加速和减速，”Jontof-Hutter解释道。因此，开普勒 138b的引力扰动改变了其邻居轨道的长度，尽管幅度极小。时间的这种变化表明，开普勒 138b的质量约为地球质量的7%。
这种测量质量的方法并不新鲜，但它只适用于某些恒星系统——例如开普勒 138，其中有多颗行星近距离绕其太阳运行，并且有大量的数据可供分析和比较。
科学家们能够测量到这颗极其遥远、微小行星的质量，这令人惊叹。如果科学家们能够研究更多这类类地或更小的系外行星，那将告诉我们我们的太阳系有多么独特（或者不独特）。而这对我们在银河系中找到生命的机会具有重要意义。
