2016年6月，中国海军发布了一张清晰的照片，展示其最新、最隐秘的核攻击潜艇（SSN）正在装载导弹。中国的核潜艇是中国最神秘的军事平台之一——即使是中国40年前的091型汉级潜艇或092型夏级弹道导弹核潜艇，能有一张照片就已经很罕见了。因此，官方发布的093B型现代化潜艇的照片，无疑是解放军观察界的一件大事。
093B型“商”级核攻击潜艇安静、速度快，是中国第一艘能够垂直发射巡航导弹的作战潜艇。美国国防部认为，三艘093B型核潜艇已于2015年下水，并可能于今年晚些时候服役。近15年前下水的首批两艘093型核潜艇，其反应堆和推进系统噪音很大，尤其是在高速运行时，这使得它们很容易被敌方的反潜力量侦测到，从而限制了其作战效能。相比之下，093B型采用了中国冶金和反应堆设计的进步，制造了更安静的潜艇。专家估计其隐身能力介于美国海军洛杉矶级“飞行I”型和“飞行III”型核潜艇之间。
虽然仅从外部无法辨别093B型反应堆的隐身和性能，但还有其他明显的改进。最显著的是在指挥塔后方安装了垂直发射系统弹舱，这可以通过一个融合到船体中的流体动力学隆起处看到（垂直发射系统弹舱在蓝色舷梯下方）。与老式中国攻击潜艇相比，垂直发射系统为093B型带来了优势，因为它可以从垂直发射系统中更快地发射导弹，而不是从鱼雷管中发射巡航导弹。垂直发射系统弹舱较大的尺寸也使其成为发射未来水下机器人和无人机的良好场所。正如这张照片所示，093B型仍然会携带鱼雷管发射的巡航导弹。（鉴于光滑的弹体缺乏鱼雷的控制翼面，可以清楚地看到中国海军士兵正在将一枚巡航导弹弹舱装入鱼雷管。）
093B型的指挥塔有一个喇叭状的基部，类似于039C型常规潜艇和美国弗吉尼亚级核潜艇等现代攻击潜艇。喇叭状基部可能包含传感器，同时还能在特定速度下减少水动力阻力和噪音。船体两侧还有大型安装支架，用于安装侧挂主动声纳，这将搜寻水面军舰和潜艇。
尽管093B型对中国水下力量来说是一个巨大的飞跃，但海军已经在研发其下一代核潜艇。海军情报局将095型核潜艇描述为核巡航导弹潜艇（SSGN），这意味着它将携带大量巡航导弹，并且还将是一艘隐身舰艇和猎杀潜艇的杀手，可能在2020年前下水。095型核潜艇可能比093B型更安静，并具备水下网络化能力，能与水上和水下其他有人和无人平台协同作战，并拥有改进的被动和主动传感器。中国在水下领域一直落后于美国和日本等太平洋大国，但这些军事现代化方面的例子表明，中国正在努力缩小差距。
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