如果你觉得现在的澳大利亚动物很可怕，那想象一下在内陆地区漫步，却遇到了一只像绵羊一样大的针鼹。你知道的，就是那种下蛋的哺乳动物，有着奇怪的带刺的毛——只不过这个是巨大的，而且有一个长而尖的喙。像那样的巨型动物主宰着这片土地，直到大约46000年前，它们几乎全部灭绝了。
而这很可能是人类将那些雄伟的“绵羊针鼹”埋在了红土之下六英尺。
在考古学界，这已经是一个争论了很久的重大问题，因为很难确定具体的时间。人们认为人类大约在47000-60000年前到达澳大利亚，这可能没有足够的时间对当地的巨型动物造成如此大的破坏。当时还不清楚人类究竟是在这个时间范围内何时真正迁徙到该地区的。但如果证据表明他们大约在65000年前就已抵达，那么……这就可能改变一切。
一项新的考古学研究表明了这一点。这篇论文发表在周三的《自然》杂志上，详细介绍了澳大利亚北部一个考古遗址的发现。总共，该团队发掘了约11000件文物，他们通过碳测年和光释光（测量石英颗粒最后一次暴露在阳光下的时间）相结合的方法对其进行了年代测定。
他们的工作还将人类离开非洲的时间推得更早。如果他们早在65000年前就已抵达澳大利亚，那就意味着他们的最初离开必须在此之前很久，以便有时间迁移到亚洲的遥远地区。试想一下，这意味着在65000多年前，早期人类不仅冒险穿越了整个大陆，还望着看似无尽的海洋，决定建造船只。想象一下，看着大海，却不知道彼岸是什么，又完全缺乏先进的导航工具，然后想着“是的，我可以横渡它。”
但这正是他们所做的。当他们到达澳大利亚时，那里充满了地球上其他地方不存在的巨大植物和动物。袋鼠本身就很吓人——那时候有10英尺高，重500磅。今天的袋鼠不到七英尺高。哦，还有一种古代考拉，比现在的考拉大三分之一。此外（加分项！），有史以来最大的有袋动物： the Diprotodon 。想象一下，如果你将一只犀牛和一只考拉杂交，就能对这些家伙有一个相当不错的心理图像。它们大约有6.5英尺高，9英尺多长，重达6000多磅。
土著绘画似乎描绘了许多这些古代动物。这些土著的后裔，米拉尔人（Mirarr），监督了这次挖掘，并在研究完成后将文物归还。这些文物不仅证明了65000年前该地区就有人类存在，还表明他们拥有令人惊讶的复杂生活。该遗址拥有澳大利亚最古老的种子研磨工具和世界上最古老的边缘打磨石斧。此外，还有证据表明古代使用赭石和其他颜料进行绘画，可能还添加了类似云母的添加剂，使艺术品闪闪发光。
这些古代土著人可能不知道自己导致了动物的灭绝，即使事实确实如此。是的，早期人类可能将一些动物猎杀至灭绝。但也有可能，土著人使用火耕农业导致生态系统迅速变化，许多动物因此灭绝。
这两种理论都有证据支持，也都有批评者指出其缺陷。正如科学界一贯的情况一样，这并不能平息争论——它只是给其中一方增加了分量。又是一天，又是一项发现，又是一只本可能存在的巨型针鼹。
