除了碎片（还有短吻鳄）之外，逃离哈维飓风洪水的德克萨斯州居民还必须警惕漂浮的火蚁球。而且，即使洪水退去，这个问题也不会消失。
红火蚁起源于南美洲的洪泛区，但此后席卷了美国南部——无论是字面意义上还是比喻意义上。该物种已经适应了漂浮，并利用洪水创造的栖息地。因此，它们常常在人类灾难的余波中出现并繁衍生息。
“洪水退去后，火蚁会第一个出现，抢占所有资源，”德克萨斯大学的昆虫学家亚历克斯·怀尔德说。
根据《美国国家科学院院刊》上的一项研究，当大雨首次淹没蚁群时，蚂蚁会用它们的颚和腿上的粘性垫片聚集在一起。大约一分半钟就能形成一个团块。
每个团块可能包含数千到数百万只蚂蚁。底部的蚂蚁会定期与顶部的蚂蚁交换位置，因此（几乎）没有一只昆虫会淹死。群体中最有价值的成员——比如蚁后和她新生的幼崽——会被推到顶部和中心保护起来，而一些不幸的个体则会被邻居永久地挤压到团块边缘。如果这个新形成的移动蚁群的一部分受到干扰，其他蚂蚁会过来填补空隙。这些活的筏子可以聚集在一起数天，或者直到它们到达树木或陆地。
普通的蚂蚁会咬人，然后在新伤口上喷射酸液，但火蚁则糟糕得多。它们咬人，然后附着在上面，并注入含有46种不同蛋白质的毒液，包括有时会影响神经系统的毒素。与许多社会性昆虫相比，它们的攻击模式也更加凶残。如果你推倒一个蜂巢，并非所有的蜜蜂都会来追你——大多数蜂群只有少数专门的战士来保护整个家族。然而，当火蚁受到干扰时，它们会全部发起攻击。大约每百人中就有一人会对叮咬产生全身反应，例如过敏反应甚至幻觉。
但这些漂流的恐怖之球有一个克星——肥皂。肥皂水会阻止蚂蚁在身体周围形成空气气泡，这意味着它们很快就会下沉。疏散人员和志愿者可以通过向它们喷洒洗涤剂来抵御蚁群。
对付这些漂浮的威胁的最佳方法是学会识别并避开它们。就像溺水的人一样，它们只是在寻找任何可以抓住的东西。在洪水期间，一个人走进这团扭动的毒蚁，很可能已经处境不妙了，而这堆毒虫只会让情况变得更糟。德克萨斯农工大学的昆虫学家迈克·梅尔尚特说：“这不是一次愉快的经历。”“如果你处于像洪水这样的绝境，你可能会被叮咬数百次。”
火蚁甚至可能导致本地物种数量下降，尽管它们倾向于迁入人类已经影响过的地区，这可能意味着它们会因我们自己的破坏性行为而受到指责。在人类用非本地植物和材料取代自然景观后，它们遍布美国南部各州。怀尔德说：“我们在人类无意中为它们创造了完美条件的地方发现了火蚁。”“任何时候你给草坪浇水，你就是在制造一个火蚁的欢迎垫。”但研究表明，入侵的某些爬行动物和在地面筑巢的鸟类，如鹌鹑，受到了入侵的红火蚁（Solenopsis invicta）的影响。
无论火蚁是在破坏的余波中跟随，还是在制造混乱本身，有一件事非常清楚：人类应该避开它们。“火蚁一直是‘最坏中的最坏’的典型代表，说明了如果我们允许生物体进入它们从未进化过的地区会发生什么，”梅尔尚特说。
