这是一种噩梦般的场景：一条巨大的蛇慢慢地缠绕住你的身体，用它滑溜溜的拥抱将你吞没。你开始眼冒金星，开始喘不过气来。但你的生命不会因为窒息而终结。事实上，更像是你的内脏被挤压得停止了运转。
一项新研究证实，蚺蛇和其他缠绕型蛇类并不会让它们的猎物窒息而死。 它们切断了血液流通，导致器官迅速衰竭，最终快速（尽管可能并非无痛）死亡。
大约20年前，爬行动物学家戴夫·哈迪（Dave Hardy）和他的同事们就曾推测，缠绕型蛇类的猎物死亡速度太快，不可能是窒息造成的。但当时没有人真正测试过被缠绕的猎物体内到底发生了什么。斯科特·博巴克（Scott Boback）来自宾夕法尼亚州卡莱尔市的迪金森学院，他决心要彻底证明这一点。
在一项新研究中，他和同事们报告了他们测量了正在被挤压的老鼠的血压。
为了避免每只牺牲的老鼠遭受痛苦，他们首先对其进行了麻醉。然后，他们插入了心脏和血压监测器，并将老鼠提供给一条饥饿的蚺蛇。研究显示，在被咬住并缠绕的六秒钟内，动物的动脉血压下降了一半，而中心静脉压（回流供应）则增加了六倍。血液无法流动，动物的内脏开始衰竭。
“我记得在房间里，学生们看着数据，简直不敢相信事情发生得这么快，”博巴克在一份声明中说。“我们可以看到动脉血压下降，静脉压升高，而且我们能够清晰地看到蛇在进行缠绕时这一切是如何发生的。”
在总共使用了24只老鼠的重复实验中，有些蛇还将身体缠绕在老鼠的腹部。研究人员表示，腹腔周围的压力已被证明会显著降低心脏的输出量。无论是通过收缩胸部区域对心脏造成直接压力，还是收缩腹腔，都会导致静脉压增加六倍。
一旦血液循环实际上停止了，研究小组就观察到老鼠的心脏开始不规则跳动。他们推测，缠绕造成的压力阻止了血液流向重要器官，从而导致这些器官开始衰竭。
在之前的研究中，同一团队注意到蛇在缠绕时似乎能够感知到猎物的心跳，并能估计出完成击杀所需的力气。这项研究表明，“蛇实际上可能诱导了无脉电活动，因此在实现了不可逆转的心脏衰竭时精确地释放猎物，”他们写道。作者指出，这种快速击杀午餐同时消耗最少能量的特质，使得蛇能够吞食比自身体型大得多的猎物。
“通过了解缠绕致死的机制，我们可以更深刻地认识到这种行为的效率以及它对早期蛇类的好处，”博巴克说。
这项研究发表在本月的《实验生物学杂志》上。
参考文献：Boback, S. M., McCann, K. J., Wood, K. A., McNeal, P. M., Blankenship, E. L. and Zwemer, C. F. (2014). Snake constriction rapidly induces circulatory arrest in rats. J. Exp. Biol. 218, 2279-2288。
