它们很聪明、隐秘、适应力强——而且食欲旺盛，见啥吃啥。
因此，美国农业部（USDA）最近宣布提供$7500万美元资金，用于一项控制野猪的试点项目。该项目侧重于野猪造成破坏最严重的地区，主要在东南部。但阿拉巴马州、阿肯色州、佛罗里达州、佐治亚州、路易斯安那州、密西西比州、北卡罗来纳州、俄克拉何马州、南卡罗来纳州和德克萨斯州的官员面临重大挑战，这不仅是因为野猪的快速繁殖和进食，还因为它们作为猎物的价值。
如今，它们的数量估计接近七百万，已遍布35个州（并被发现在48个州！）。据美国农业部称，它们每年造成的$20亿美元的损失。“这种情况被描述为美国在21世纪面临的最严峻的新兴野生动物挑战，”萨凡纳河国家实验室的生物学家约翰·“杰克”·迈耶（John “Jack” Mayer）说，他研究野猪已有40多年。“这是我们自找的。”
野猪的拱土和打滚行为始于16世纪，当时欧洲定居者为了食物将它们带到美国。然后在20世纪，猎人引进了野猪。如今，美国的野猪包括野猪、逃脱的家猪以及它们的杂交后代。
迈耶说，在20世纪50年代和60年代，野生动物部门推广了猎猪活动，有时甚至放养这些动物。现在，它们是仅次于白尾鹿的第二受欢迎的猎物。然而，即使州政府曾明确鼓励射猎野猪以遏制野猪泛滥的趋势，但事与愿违。猎人们喜欢射杀它们，于是将野猪带到新的地区。即使是在有围栏的狩猎场地，野猪也以善于挖洞逃跑而闻名。
一旦它们进入开阔地带，野猪的繁殖速度太快，猎人根本无法跟上。迈耶说，要消灭一个种群，每年需要猎杀60%到80%，而娱乐性狩猎只能减少约四分之一的数量。虽然有很多非人类的捕食者会乐于享用一些猪肉——包括山狮、鳄鱼、郊狼和鹰——但野猪数量太多，它们根本无法造成太大影响。与此同时，它们几乎在北极和热带之间的任何地方都能繁衍生息，而且雌性每年可以产下两窝。迈耶说，它们是“机会主义的杂食动物”，换句话说就是“只要里面有卡路里，而且它们能用嘴叼住，它们就会试图吃掉”。
这对农民、环保主义者甚至考古学家来说都是坏消息。野猪会把田地弄得一团糟，尤其是在东南部。它们不仅贪婪地吞食任何可食用的东西，而且在寻找食物时会剧烈地拱动土壤，因此有了“大自然的耕耘机”的绰号。它们还会通过反复踩踏破坏区域。那20亿美元损失中，约有一半是农业损失。
它们还会破坏自然栖息地。也许最糟糕的影响是流域——野猪喜欢在这些地区生活和拱土。它们还需要在水中打滚来降温。这些活动导致植物丧失、土壤侵蚀以及溪流中的泥沙增加。野猪的排泄物还将病原体和养分引入水中，造成健康风险，并导致下游水体藻类大量繁殖和鱼类死亡。
重要的是，野猪是传播疾病的媒介，这些疾病会传播给家猪和人类。这不仅是公共卫生问题——它可能会摧毁国家的畜牧业。非洲猪瘟目前正在摧毁亚洲和欧洲的猪肉产业。迈耶说，如果这种疾病传播到北美，野猪可能会迅速传播这种致命疾病，给这里的猪肉产业带来数千亿美元的损失。
影响还在继续。野猪破坏了文化和考古资源。在加州沿海的圣克鲁斯岛，国家公园管理局和自然保护协会在发现野猪拱动了属于奇马什（Chumash）的考古遗址后，迅速行动起来消灭了岛上的野猪，奇马什是美洲原住民群体，他们的祖先早在11000年前就在该州居住了。据美国农业部发言人称，它们甚至被发现会吃掉濒危物种——昏暗的草原蛙。
这就是为什么美国农业部投入巨资来抵御野猪。在之前的一项努力中，他们资助了人口密度较低州的控制工作。官员们使用类似围栏的陷阱来围捕尽可能多的野猪（一群野猪），然后将它们处死。据美国农业部发言人称，爱达荷州、纽约州、马里兰州和新泽西州现在已经没有野猪了。爱荷华州、明尼苏达州、华盛顿州和威斯康星州也接近成功。
但东南部是另一种情况。迈耶说：“我不知道东南部是否能解决。”他表示，野猪不仅长期存在且数量众多，“南方人从小就打猎野猪，这是他们文化的一部分。”
在新计划中，大部分资金将用于当地的土壤和水土保持部门，他们将与美国农业部官员合作实施诱捕和射杀工作。除了围栏陷阱，空中射杀也是一种流行的控制措施。路易斯安那州的资源保护专员约翰·皮特雷（John Pitre）说，在早春，树叶还没有长出来的时候，官员们会乘坐直升机在空中射杀野猪。
但由于野猪喜欢茂密的植被湿地栖息地，追踪它们可能会很困难。因此，在所谓的“犹大猪技术”中，官员们会捕捉一头野猪并给它戴上追踪项圈。然后将其放归，让它暴露其种群的行踪。
为了阻止野猪的破坏，官员们可能需要额外的工具。虽然尚未投入使用，但科学家们正在研发能靶向野猪的避孕药和毒素。挑战在于确保这些措施只影响野猪。含有此类化学物质的喂食器必须只对野猪开放，而不能被其他野生动物接触到。毒素需要快速降解，以免猎人或食用野猪的动物受到伤害。
但是，控制野猪的措施并不总是受到欢迎。据迈耶称，在宣布根除计划后，东南部地区的野生动物生物学家曾遭受轮胎被扎破和死亡威胁。在路易斯安那州等被称为“运动天堂”的州，皮特雷说，“大部分人口喜欢打猎和钓鱼。”所以人们对他们的野猪被带走感到不满。
迈耶说，野猪也是一项大生意。在德克萨斯州、俄克拉何马州和佛罗里达州等一些州，牧场主可以围捕野猪并出售给政府收购站，然后将野猪屠宰，肉类进行销售。如果你吃过“野猪肉”手撕猪肉三明治，很可能就是这些肉。迈耶说，在德克萨斯州，牧场主通过收取费用让猎人乘坐直升机在他们的土地上射杀野猪来大发横财。
为了食物而猎杀野猪似乎至少是一种回收利用这些动物的方式，而不是让它们的尸体腐烂，但这已经催生了一个依赖它们持续存在的产业。在德克萨斯州，尽管每年杀死约25,000到30,000头野猪，但与估计超过两百万的数量相比，这微不足道。出于这个原因，一些州已经禁止娱乐性狩猎甚至拥有野猪。迈耶说：“我们不会靠烧烤来摆脱这个问题。”
