它在美国的毒品领域相对较新，但在过去几年里，它的受害者包括从音乐家王子到迈阿密一名10岁男孩在内的所有人。罪魁祸首是芬太尼，一种鲜为人知但极其致命的阿片类药物，在美国日益泛滥。
10岁的阿尔顿·班克斯（Alton Banks）最近的死亡加剧了人们对芬太尼暴露危险的担忧。班克斯去了一个社区游泳池，回来后开始呕吐。当天晚上，他在医院被宣布死亡，他的体内检测出了海洛因和芬太尼的危险混合物。当局目前认为他可能是在游泳池或回家路上意外接触到毒品。但是，尽管芬太尼可以通过皮肤吸收，但这并非最可能的方式——威廉·马修斯（William Matthews），一位医师助理和药物减少联盟过量预防项目的项目协调员说，他从未听说过活跃使用者有过这样的病例。
“我们认为大多数偶然接触芬太尼是通过呼吸道吸入，”波士顿医疗中心成瘾医学中心（Grayken Center for Addiction Medicine）的全科医生兼研究员马克·拉罗谢尔（Marc LaRochelle）说。
什么是芬太尼，为什么它如此危险？
作为一种处方药，芬太尼自20世纪60年代就存在了——即使是非法使用也能追溯到20世纪90年代——但它只在过去五年中流行起来。2015年芬太尼的缴获量是2010年的七倍，2015年有9500例致命过量是由芬太尼等合成阿片类药物引起的。其影响集中在某些州，例如俄亥俄州，该州在2014年有超过500例致命的芬太尼过量。
芬太尼是一种阿片类药物，就像海洛因和一些合法的处方止痛药（例如吗啡和羟考酮）一样。阿片类药物通常通过血液作用于大脑，它们具有罕见的能力穿过血脑屏障，并与细胞上的特定阿片类受体结合。一旦结合，它们会产生通常的镇静效果：麻痹疼痛，减缓呼吸，并产生欣快感。
然而，芬太尼与其他阿片类药物不同，因为它设计得非常迅速。马修斯说，一次快感只能持续一个小时。如果快感如此迅速地被戒断症状取代，那么人们为什么还要使用它呢？药物使用者之所以使用它，是因为最初的欣快感，这种欣快感要强烈得多：几乎是吗啡的100倍，几乎是海洛因的50倍。这就是为什么芬太尼经常与海洛因一起使用：“强烈的快感和持久的嗨感，”马修斯说，这种混合物提供了芬太尼的快速起效和海洛因的持久快感。
但这恰恰是它成为一种特别危险的药物的原因。芬太尼在仅微克剂量下就有效——与海洛因不同，海洛因使用毫克级剂量（一毫克等于1000微克）——而仅仅多出几微克就可能导致过量。拉罗谢尔说，与需要一个小时才能起效的海洛因不同，芬太尼可以在几秒钟内停止一个人的呼吸。根据美国缉毒局（DEA）的数据，只需要大约两毫克的芬太尼就可以杀死一个人。这只有几粒沙子的大小，可能是生与死的区别。
为什么它越来越受欢迎？
尽管有危险，芬太尼在美国过去五年的使用量一直在上升。作为美国II类管制药物，处方芬太尼受到严格管制，通常在医院中使用——这并不是你的牙医在你拔完智齿后会给你开的那种阿片类药物。“如果我开了芬太尼药剂的处方，那会引起怀疑，”马修斯说。但作为消费者并非不可能获得。
一些患者被处方了低剂量的芬太尼贴片，用于重度疼痛缓解，但随着人们想出如何从这些贴片中提取芬太尼，其设计在多年来发生了变化。安全用药实践研究所（ISMP）警告说，芬太尼贴片对儿童的风险很高，他们可能会将其视为贴纸或创可贴；一名四岁儿童因将其母亲的芬太尼贴片贴在身上而死亡。ISMP建议成年人不要向孩子展示他们如何使用贴片，以降低模仿的风险。
但拉罗谢尔说，你读到的大多数过量案例都来自非法芬太尼。非法销售的芬太尼通常被认为是由类似物组成的——它们与医院获得的芬太尼相似但不完全相同——这些类似物在中国合成，然后由墨西哥贩毒集团带入美国。一些类似物，如卡芬太尼，尤其危险——那种用于麻醉大象的药物实际上比芬太尼本身强100倍。马修斯说，在一些城市，当人们购买非法毒品时，他们期望产品中至少含有些许芬太尼。它相对便宜，且用量极少就能起效，使其成为一种吸引人的添加剂。
芬太尼在仿制其他毒品中扮演着更险恶的角色。一种药丸可能被标记为奥施康定，但更便宜的芬太尼可能是主要的活性成分，理论上能以更低的成本提供相同的止痛快感。如果有人吞下多粒药丸，认为他们摄入的是奥施康定，他们实际上会摄入一种强度接近100倍的物质。
有没有可能在没有故意服用药物的情况下过量？
芬太尼可以通过吞食、鼻吸或注射，也可以通过皮肤吸收或意外吸入。班克斯的死亡不是唯一的例子；去年，美国缉毒局警告急救人员在处理过量或毒品搜查现场时要格外小心。
但根据马修斯的说法，通过皮肤接触芬太尼过量是相当罕见的。“在吸毒人群中，如果通过皮肤接触影响到他们，会有大量的过量病例，”他说。拉罗谢尔说，意外吸入更常见，且致命可能性更高，他补充说，吸入实际上是故意服用芬太尼最有效的方法之一——鼻子有很多靠近表面的血管，所以症状几乎立即显现。
那么，你应该有多担心意外过量芬太尼？除非你经常在工作或居住区遇到散落的阿片类药物，否则你很可能没有风险。拉罗谢尔说，芬太尼被扬到空气中很容易被吸入，这可能解释了为什么急救人员会遭受不良症状。
幸运的是，尽管芬太尼效力很强，过量仍然可以用纳洛酮治疗，这是一种可以驱逐阿片类药物离开其舒适的受体位点以逆转过量的药物。关于纳洛酮在芬太尼过量中的有效性存在很多疑问，但马修斯说它仍然非常有效，尽管公众对“纳洛酮耐药芬太尼”感到担忧。他说，这种东西不存在——它可能只是需要比传统海洛因过量更多的纳洛酮来治疗芬太尼过量。
由于街头毒品成分的神秘混合，购买者根本没有足够的信息来完全避免过量。但马修斯说，纳洛酮可以防止这些过量致命，同时立即拨打911。芬太尼过量的症状包括恶心、呕吐和呼吸缓慢，但如果旁观者进行心肺复苏并给受害者进行人工呼吸，就可以在纳洛酮可用之前保持氧气输送到大脑。
马修斯说：“芬太尼过量可能迅速发展。”“人们不能坐等观望。”
