你曾多少次想过创业、花一年时间写小说，或者离开一段没有爱情的感情，最终却什么都没做？后悔的恐惧——这是维持现状的强大驱动力——可能是罪魁祸首。
随着心理学、神经科学和行为科学研究的不断深入，我们发现后悔会对我们的生活产生巨大影响。金钱和人际关系可以说是消耗我们最多情感和精神资源的两大问题，而后悔在这两方面都会影响我们的行为。
在金钱方面，一个与后悔相关的著名偏差是“处置效应”。它描述了投资者如何紧握亏损的资产。无论是共同基金、特定股票，甚至是加密货币比特币，我们都极不愿意亏本出售资产。事实上，我们宁愿持有它，即使它一直在贬值，希望它能重新上涨——不管这种可能性有多大。
这种行为背后的驱动力是我们对后悔的恐惧，它让我们即使在理性或直觉告诉我们不应该这样做时，依然坚持现状。我们不愿意亏本出售资产，因为一旦这样做，我们就必须承认自己当初购买时犯了错误。因此，持有它暂时让我们避免了后悔。
一个更普遍的例子是“沉没成本偏差”。它描述了我们常常怀着很高的期望开始新项目，认为它们会做得很好。然而，在投入巨大努力的过程中，我们可能逐渐注意到项目毫无进展。这时我们仍然可以轻松退出，但我们却发现自己越来越倾向于坚持下去，投入越来越多的精力，尽管我们内心和常识都认为它不会有任何回报。
在这里，如果我们过早终止一个项目，我们会体验到后悔。因此，我们陷入了为了暂时避免后悔而不明智地坚持下去的陷阱。这种偏差常常在感情关系中出现。例如，很多人会坚持一段他们清楚没有未来的感情。一段缺乏爱或激情的糟糕关系，可能会因为结束它带来的不便而得以维持。结束这样的关系最终迫使我们承认失败并体验后悔。为了避免后悔，我们反而告诉自己，既然我们已经在这段关系中走了这么远，就应该再给它一次机会——尽管我们知道希望渺茫。
同样的恐惧也让我们远离一段新感情。害怕后悔使得现状极具吸引力，即使它从长远来看并不能让我们快乐。
后悔的科学
但我们为什么如此容易被操纵？后悔是一种非常重要的情绪，进化赋予我们它是为了帮助我们学习。没有后悔，我们很难从错误中学习。我们需要这种痛苦的刺激来避免一次又一次地重复同样的错误。
然而，我们的大脑处理后悔和判断我们体验到的痛苦程度的方式是违反直觉的：错过公交车一分钟比错过十分钟引发的后悔更强烈（而不管我们预计要等多久才能等到下一班车）。同样，一个后来被证明是错误的、改变现状的决定，会引发比一个不明智地选择维持现状的决定更强烈的后悔。似乎是主动做出改变的决定会产生一种错误的印象，即这个决定不符合“减轻情节”的条件，从而使我们通过后悔惩罚自己的行为更加严厉。
最近的脑成像研究帮助识别了产生后悔时的神经回路。它们显示，在我们的大脑的海马体中存在大量活动，而海马体是我们知道负责记忆的区域。它们还表明，体验后悔和害怕后悔涉及非常相似的神经回路——这表明害怕后悔实际上与体验后悔几乎是相同的。显然，这有助于解释为什么后悔的恐惧如此痛苦和强大。
并非我们所有人都受到后悔的相同影响。患有高度神经质的人比其他人更容易感到后悔。这意味着，倾向于后悔的感受与愤怒、恐惧和孤独的体验有关。它还与“损失规避”密切相关——即倾向于关注损失而非收益。这使得那些更容易后悔的人不太愿意冒险。
挑战现状
那么，我们如何才能克服对后悔的恐惧，从而在生活中达到我们想要的高度呢？一个起点是认识到后悔对我们的影响有多么深刻。如果我们意识到我们的大脑在欺骗我们，前进可能会更容易。所以，如果你发现自己反复无法实现人生目标，也许可以问问自己，是否是后悔的恐惧在作祟。
如果是这样，请记住，虽然做出改变总是伴随着风险，但什么都不做同样也是一种风险。此外，与焦虑（反映的是未来）不同，后悔是对过去的 Reflection。所以，虽然它帮助我们从错误中学习，但它并不能让我们纠正已经发生的错误。
我认为，允许自己听取他人的建议是最有效的补救方法。对于财务决策，你可以通过聘请财务顾问来实现这一点。顾问能大大减轻我们的后悔恐惧，因为我们将决策与他人分享，如果决策错误，我们不必独自承担责任。
同样的逻辑也适用于情感上的后悔。在开始一段新感情或结束一段感情之前，允许自己听取亲密朋友或家人的建议。除了获得第二意见，这还能让你与他人分担后悔的痛苦——从而大大减轻了告别消极现状的难度。
尽管维持现状可能感觉很舒服，但这可能意味着我们错过了生活中重要的事物。事实上，长期来看，坚持现状往往会让我们更加痛苦。而这一切又是为了什么？仅仅是为了避免那种不舒服但短暂的后悔感。
Eyal Winter 是兰开斯特大学的安德鲁斯和伊丽莎白·布伦纳行为/工业经济学教授。本文最初发表在The Conversation。
