摇头丸听起来不像是在医生办公室里使用的东西。但美国食品药品监督管理局希望改变这一点。美国食品药品监督管理局已批准该物质，在临床上称为 MDMA，作为一种“突破性”药物——并将尽快推进其临床试验。
只有当一种药物（用于治疗严重疾病）可能比现有治疗方法提供显著更好的结果时，美国食品药品监督管理局才会授予突破性地位。对于那些在狂欢派对上使用的药物，如今却要帮助士兵从与战争相关的创伤中恢复，这听起来可能很疯狂。但如果你了解 MDMA 的作用机制，也就不足为奇了。
摇头丸让你感觉很好，这就是为什么它是一种如此有效的疗法
MDMA 一旦进入血液，就会引发大量的血清素、多巴胺和去甲肾上腺素释放。这三种神经递质的共同作用使用户感到欣快，并增强他们的同情心和身体感受。所爱之人的触摸突然感觉就像是直接通过皮肤传递他们的爱。有节奏的节拍和美学上令人愉悦的景象变得完全迷人。这就是人们在狂欢派对上服用它的原因——它放大了他们在听音乐和跳舞时感受到的所有积极感受。
这同样的原因也解释了它为什么对 PTSD 患者如此有效。服用 MDMA 后，患者的大脑会充斥着所有让他们感觉良好的神经递质，这可以更容易地回忆起痛苦的记忆。从生物学上讲，每次你激活一个记忆，你就是在重温它。编码该记忆的神经元集合会以与记忆形成时相同的方式放电。但这可能意味着你每次回忆起一个记忆时，都有机会修改该记忆：因为原始神经元正在放电，它们更容易形成新的连接或加强旧的连接。一个恐惧的记忆在你每次回忆它时都会让你再次经历同样的恐惧。
MDMA 可以帮助重塑这种记忆。在高剂量的摇头丸作用下，患者在浮现创伤性记忆时不会感到同样的痛苦。当患者不再与强烈的恐惧作斗争时，他们更容易与治疗师一起处理这些经历。MDMA 帮助患者与治疗师就过去的创伤进行更有成效的对话。
MDMA 可以为那些对其他治疗方法无效的患者带来缓解，且风险极小
在一项研究中，67% 的 PTSD 患者在接受三次 MDMA 治疗后没有疾病迹象。而非 MDMA 辅助治疗的患者中，只有 23% 取得了相同的结果。另一项长期研究跟踪了 16 名患有对所有其他疗法均无反应的 PTSD 的患者。其中，两人复发，其余人被认为临床治愈（意味着他们在临床评估中的分数低于 PTSD 诊断的最低要求）。这些改善在治疗结束后持续了数年。
并非所有心理学家都喜欢将 MDMA 作为治疗工具的想法。许多人认为这是不必要的，或者认为在高剂量使用“molly”（摇头丸的俗称）时的治疗过程不够结构化，临床上可能没有用。
一些人还认为，长期来看，摇头丸可能对大脑结构有害。过去的一些研究表明，长期使用 MDMA 会产生有害影响。2011 年的一项后续研究认为，其他实验存在缺陷。这些实验都研究了 MDMA 用户，但没有考虑到许多摇头丸爱好者也可能使用其他非法药物，并且比普通人饮酒更多。当研究人员将范围限制在仅使用 MDMA 的人群时，他们发现没有长期损伤的迹象。
当然，MDMA 对每个人都不会有效——没有哪种治疗是万能的。它可能不是一线疗法，而是保留给特别顽固的创伤病例。它可能只会被处方给特定的患者群体，并且很可能仅在持证治疗师的监督下使用。无论最终细节如何，这些结果显然引起了美国食品药品监督管理局的注意。突破性地位是为非常有前景的疗法保留的，他们不会轻易授予这一称号。这表明了将该药物推向市场的强烈动力，MDMA 很快就可能被全美各地的治疗师使用。无论你是否认为应该在心理治疗中使用非法药物，这些结果都表明，此举可以帮助数百万患有 PTSD 的美国人重拾生活。
