吃过期的食物可能会让你 病得非常严重，但大多数时候，我们只是在扔掉完全可以食用的食物。据美国食品药品监督管理局 (FDA) 估计， 我们每年浪费 1330 亿磅食物。诚然，很多食物浪费超出了消费者的控制——产品在运往或在超市内就可能变质，或不符合销售标准——但家庭厨师也并非毫无责任。FDA 认为，保质期标签可能是导致这种不必要浪费的主要原因。
目前，制造商使用各种术语，其中大多数你可能都见过：“使用期限”、“销售日期”、“过期日期”等等。你可能想知道食品公司是怎么知道他们的产品什么时候会变质的。答案终于来了：他们不知道。并不是真正知道。 正如 FDA 指出的那样，制定销售日期没有精确的科学依据。制造商是在估算，而且并不总是清楚他们是基于安全考虑还是仅仅基于质量来估算的。因此，不仅产品之间的措辞不一致，而且词语之间的定义也不一致。一家公司可能在一罐苏打水中标注“过期日期”，而这只是意味着到那时苏打水可能会变得不那么起泡；而另一家公司可能会在肉类上使用相同的措辞，而这种肉实际上会变质——但可能要到该日期之后才会变质，这是一种谨慎保守的估计。这些标签含糊不清，几乎毫无用处，消费者往往倾向于倾向于扔掉食物。
因此，FDA 正在提议一项改变：所有人都应该改用“最佳食用日期”。标注产品应在特定日期前“销售”是含糊不清的——这是否意味着在此之后食用不安全，还是为你留有额外的时间来带回家食用？或者制造商关注的是产品能保持最佳品质多长时间？为什么有些食物在所谓的保质期过后几天看起来仍然完好无损？
使用“最佳食用日期”这个短语清楚地表明，这是一个质量问题，而不是安全问题。
FDA 实际上并没有强制规定这个标签——目前也没有强制使用任何标签——他们只是为了清晰起见，支持行业向这种替代措辞转变。如果制造商也这样做，消费者将有更多的自主权来决定食物何时真正变质。
如果你是一个需要谷歌搜索“生鸡肉放五天还能吃吗”（真的、真的不能吃）的人来说，这听起来可能是一个坏消息。但这些新标签实际上可以帮助你节省食物。你只需要多了解一些食品安全知识。
例如，鸡肉和鱼肉会非常迅速地滋生有害细菌，所以这些肉在冰箱里不能存放超过一两天，否则就会开始变质。牛肉比较耐放，但任何种类的肉末都可能更快变质（因为它的表面积更大，更容易滋生细菌）。大多数肉类也有一个方便的迹象来判断是否变质：闻起来很臭。
你的鼻子是你判断食物是否腐烂的首要工具。细菌在分解食物时通常会产生有气味的化学物质，所以变质的肉或奶制品会有一种独特的味道。相信你的鼻子。有时，在超市处理不当会导致产品在你到家之前就已经变质，你的鼻子会比销售日期更早告诉你。
另一个工具是你的眼睛，主要是看是否有霉变的迹象。新鲜的水果和蔬菜以及奶制品会长霉，你不应该食用。话虽如此，许多这些产品即使上面有一些绒毛，只要你去除变质的部分，仍然可以安全食用。奶酪和酸奶本质上是使用特定细菌和霉菌对牛奶进行控制性发酵的结果，所以一点额外的生长不一定危险。
如有疑问，你还可以查看美国卫生与公众服务部 (U.S. Department of Health & Human Services) 的 Food Keeper 应用程序，该应用程序允许你搜索特定食物，并提供有关该食品在冰箱或冰柜中保存多久的信息。但也要记住，一个网站无法告诉你你的牛排是否变质了。我们每年浪费 1610 亿美元的食物——如果我们更多地相信我们的鼻子，我们可能会少浪费很多。
