大约有 70% 的美国 成年人被认为超重 或肥胖 根据 BMI 标准，然而 2016 年盖洛普的一项民意调查 发现只有 37% 的人真正意识到了这一点。诸如此类的数据激发了许多评论员和纸上谈兵的医生（以及不少真正的医生）建议，我们作为一个社会，应该让胖子们更加意识到自己的肥胖。这种论调认为，问题在于我们让超重的人太容易忽视健康风险了。如果他们只是意识到自己有多胖，并受到压力去做些什么，那么整个肥胖问题就解决了。
当然，事实并非如此。
首先，我们先不考虑“减肥是健康的终极解决方案”这个假设（事实并非如此）。同时，我们也不考虑用于确定一个人是否“正常”、超重或肥胖的 BMI 是一种过时且存在严重缺陷的指标。假设我们可以找出那些确实可以通过减肥获得显著健康益处的人，并且我们认为采取公共卫生政策强迫他们改善行为在道德上是可以接受的。但“胖子羞辱”仍然存在问题：它不起作用。尽管我们大多数人对此浑然不知，但在过去的五十多年里，医生和心理学家一直在研究所谓的体重污名及其影响——而他们的证据并不支持那些想施加压力的人。
一项对 33 项关于体重污名的研究进行的 2017 年荟萃分析 发现，遭受持续羞辱的人更容易患上抑郁症、焦虑症、饮食失调和障碍，皮质醇（压力激素）水平升高，以及其他高压力的生物标志物。他们的自尊心较低。他们更有可能暴饮暴食。他们感受到的污名越大，健康状况就越差。所有这些都意味着，即使在控制了 BMI 的情况下，那些遭受更多体重污名的人在四年后的随访中，健康状况也更差，而且仍然肥胖的可能性更大。
一篇 2010 年的评论文章指出，儿童的体重污名与体育活动减少和对运动持负面态度有关。同样，遭受体重污名的成年人也更有可能回避锻炼，能量消耗更低，减肥效果更差，并且摄入的卡路里更多。所有这些都是在研究人员控制了 BMI 的情况下得出的，这意味着并非仅仅是因为体重更大的人更可能讨厌运动：如果你让两个 BMI 相同的人，其中一个人承受压力和欺凌，而另一个人则被告知他们的体重并不可耻，那么后者更有可能吃得好并且享受去健身房。
另一篇 评论 总结得更好：“文献表明，成为体重污名的目标对健康的所有方面都有害。”
这种羞辱之所以如此有害，部分原因是人们会内化它。一项针对 1100 多名超重医学生的 2015 年研究 发现，70% 的学生将体重增加与负面词汇联系起来，并且参与者越不喜欢胖子，他们自身的焦虑和抑郁症状就越严重。换句话说，体重污名并不总是源于某人直视你并告诉你你的体重是个问题；在充斥着关于肥胖的笑话和贬低性评论的世界里长大，仍然可能让你对自己身材产生负面看法。
所有这些内化的羞耻感会产生一个恶性循环，在这种循环中，对体重超重感到厌恶所造成的压力会让你更有可能保持这种状态，甚至增加体重。那篇 2017 年的评论文章指出，“因为体重而嘲笑和污名化他人并不能激励他们减肥。相反，嘲笑或污名化的影响会导致许多不良健康后果，包括未来的体重增加。”
尽管有所有这些证据，一些人仍然坚持认为，应对肥胖流行的解决方案需要让人们更清楚地认识到自己有多胖。一位生物伦理学家甚至在 2012 年《哈斯廷斯中心报告》上发表了一篇关于“胖子羞辱”优点的短文，引起了轰动。但正如当时两位心理学家在一篇回应文章中写道，“人们已经比想要几乎任何其他东西更想避免肥胖。”他们指出，调查显示，几乎所有接受胃旁路手术的患者都表示，他们宁愿失聪或失明——甚至失去一条腿——也不愿重新增重。他们说，如果他们能达到“正常体重”，他们愿意放弃成为百万富翁。
那么，既然存在如此多的“胖子羞辱”，为什么人们似乎没有意识到自己超重呢？除了盖洛普的民意调查，还有很多其他 研究也一贯表明，超重人群会低估自己的体重。但正如 2017 年的一篇评论文章指出的那样，许多人未能认识到，“由于‘超重’所附带的污名，准确地识别自己是否‘超重’或‘肥胖’实际上可能对个人的心理健康有害。”由于社会对人们不超重或肥胖施加了巨大的压力，对自己在体重秤上的位置有不准确的认识实际上可能通过减轻部分压力来让你更健康。同一篇 2017 年的评论文章指出，认为自己超重的成年人比那些未能认识到自己状况的人体重增加得更多，对于青少年和年轻成年人也是如此。
BMI 并不是衡量健康或体适能的魔法指标，虽然过多的体脂会增加许多健康问题的风险，但一个人完全可以在技术上超重的情况下保持健康的生活方式。对于那些确实想减肥的人来说，科学很清楚：改变身体的最佳方法是做出足够小的改变，让你知道你可以坚持下去。这意味着营养方面的细微调整更有可能实现持续的体重减轻，而不是像一些剔除整个食物类别的流行饮食那样。而对于体育活动来说，任何增加都有益于你的健康。但不要觉得减肥应该是你的主要目标：各种体型的人都可以从增加活动量和更谨慎地饮食中获益。
