在 Leo Sanchez 谈论他的农场之前，他必须先问：“你喜欢这个网站吗？” Lazy Millennial Farms 的所有者亲自设计了这个网站。他为此订阅了 Squarespace，并投入了两个月零散的时间才让它上线运行。
“我喜欢，”我说。这些绿叶蔬菜——悉心培育并精心发布到 Instagram——看起来很棒。农场 CSA（保证客户能分得一份时令农产品）的在线注册和支付让一切都变得容易。而且，订阅按钮不是简单地点击“确认”，而是写着“KALE YEAH”（意为“太棒了”）。
对我的回答满意后，Sanchez 准备开始谈正事了。这位 26 岁的农民开始生动地描述他的生菜床的密度；纯素耕作（一种新兴的、不使用动物肥料种植植物的方法）的价值；以及那些不知疲倦、永无止境的杂草，如果 Sanchez 不先清除它们，它们就会高兴地挤掉 Sanchez 的作物。
除了名字，Sanchez 和他在加州萨利纳斯的农场还有很多不同寻常的地方。大约一英亩的规模很小——比一些人的后院还要小。《农业》杂志报道的全美平均农场规模约为 440 英亩。26 岁的 Sanchez 是一位年轻的农场主。自 20 世纪 80 年代以来，美国农业部农业普查的农民平均年龄一直在上升。目前，这个数字徘徊在 58 岁左右。Sanchez 不断地对从田间的播种技术到农产品的在线推广和销售进行各种尝试，这证明了他采用的是一种实验性的方法，而不是遵循传统大规模农业的模式。
虽然农业在体力上和脑力上都非常辛苦，但 Sanchez 说，他和许多年轻农民（大致定义为 35 岁以下的农民）的动力都来自于为农业树立新标准的愿望。他们中的许多人从小规模开始，希望能够完善自己对气候友好的耕作方式，并随着时间的推移缓慢扩大规模。为了实现这一目标，年轻农民正在采用一系列技术，有些是新的，有些……则不那么新。
据 TechCrunch 报道，2017 年，风险投资家和其他投资者向“农业科技”行业投资了约 15 亿美元。关注的领域包括人工智能，这可以提高大规模农场的自动化水平并降低成本，以及“生物制品”或作物生产的天然补充剂，像孟山都这样的国际集团希望这些产品能提供其强效化学产品（如 Roundup）的环保替代品。
但许多这些产品对于像 Sanchez 这样的的个体小农来说是遥不可及的。那些只有几英亩土地的农民必须更有创造性地去完成工作。
Lindsey Lusher Shute 是国家青年农民联盟的执行董事。她于 2010 年帮助在美国纽约州北部成立了这个组织。该联盟现在几乎在 30 个州（包括哥伦比亚特区）设有分支机构，致力于将新农民与培训、土地和工作联系起来。它还推动一项政策平台，其中包括帮助年轻农民处理学生贷款等问题。她说，她认识的年轻农民都受对农业的热爱驱动，并得益于他们精通技术。为了找到价格合理且尺寸合适的工具，他们会合作、创新和改造他们手边能获得的一切。
改造现有设备
许多农民会回顾历史，从中吸取一些虽然古老但仍有价值的建议。Lusher Shute 和她的丈夫拥有一台 Allis-Chalmers Model G 拖拉机，它看起来更像一艘霓虹色的踏板船，而不是农用设备。但他们将这台制造于 1948 年至 1955 年之间的机器改造成了电动汽车。“我们看到了很多这种混合动力——将过去几代农业的优点结合起来，”她说。
改造让个体小农能够以相对便宜的价格在遗物拍卖或 eBay 上购买设备，并将其改造成现代工具。以 Allis-Chalmers Model G 拖拉机为例，它的成本低于新机器，而且经过一些改造，它的所有者使其完全静音且无排放。
有时旧的东西就是更好，或者更有效。Lusher Shute 说，她最近在 Instagram 上看到一段视频，年轻农民正在使用马匹来耕作他们的田地，而不是使用现代或翻新的拖拉机。“他们不是因为想回到 100 年前才这样做，”她说。“他们这样做是因为他们理解我们现在（2018 年）面临的挑战。”
融合新旧
就 Sanchez 而言，他说他最近在 Lazy Millennial Farms 做了两项截然不同的投资。Sanchez 在家人的资助以及萨利纳斯地区一个名为 ALBA 的农业孵化器的帮助下，能够购买一台除草犁。这种手动工具可以拔掉杂草并搅动土壤，其历史至少可以追溯到 1701 年。它仍然是手动的，但 Sanchez 希望这种部分自动化能减少除草等任务所需的时间。
久经考验的除草犁与 Sanchez 的另一个小工具形成了鲜明对比：一个丙烷动力火焰除草机。正如你所想象的那样，这个小玩意儿，它在 1997 年才进入公共领域，利用热量和火焰杀死刚刚萌发出的杂草。
总而言之，像除草犁和 Squarespace 这样多样化的工具，有望让农业变得更容易一些，或者至少更容易获得。“这些并不是最新的技术，因为传统农民也在使用，但是对于我正在进行的农业规模来说，它们是最新技术，”Sanchez 说。“现在有更多的人投资……并且让农业对小农户来说更有效率。”
自己动手制造
农民在翻新、修补和发明方面有着悠久的历史。看看开国元勋托马斯·杰斐逊就知道了，他被认为发明了模版犁，与其他时期的犁相比，它翻土阻力小。但许多专家认为，农业技术的未来即将发生改变。希望农民也能随之改变。
Dennis Donohue 是加州萨利纳斯（Lazy Millennial Farms 的所在地，位于旧金山以南两小时车程）的前市长。他目前在西部农场主创新与技术中心工作，该中心汇集了农民、商界人士、工程师等，共同解决从管理区域干旱状况到实施尖端机器人技术等问题。
“现实情况是，未来的农场将有所不同——需要不同的技能和工具，”Donohue 说。目前，许多农民依赖拖拉机，他们自己维护和操作。这需要足智多谋和专业知识，但与 Donohue 预测的许多农民将来会在办公室通过屏幕远程操控拖拉机，这是根本不同的。他认为软件设计师、工程师和博士科学家将越来越成为即将到来的农业革命的重要组成部分。
Lusher Shute 说，他们已经开始行动了。“有一次，我们损失了一整棚的植物，”她回忆道。这对农民夫妇租用了土地，这对于初创的第一代农民来说很常见。租约有一些限制，包括不能在该场地搭建新建筑。所以他们另外租了一块地来放置温室。但在一个炎热的日子，“温控器失灵了，我们损失了很多幼苗，”她说。
Lusher Shute 和她的丈夫无法弥补损失，但他们找到了防止历史重演的方法。在致力于农业工具开源改造的组织Farm Hack 的帮助下，他们设计了一个系统，当温室温度进入危险区域时会发送短信通知。这并没有解决他们所有的问题，但这朝着正确的方向迈出了一步。
