本月，一群民主党议员呼吁美国在10年内实现碳零排放的宏伟计划。尽管专家们就该提案在技术上或政治上是否可行展开辩论，但所谓的绿色新政不仅仅是转向更清洁、更先进的能源。它还涉及到转向更传统的农业形式。虽然在气候讨论中，农业通常被置于能源之后，但据一项估计，它却占了高达三分之一的碳污染。收割和运输我们食物的拖拉机和卡车燃烧汽油和柴油，产生污染。来自化石燃料的合成肥料会刺激土壤释放吸热气体，而牛羊则会排放大量导致地球变暖的污染物。此外，还有农业巨头为了开垦农田和牧场而砍伐森林的问题，从而将树木中储存的碳释放到大气中，并降低了土地储存二氧化碳的能力。然而，尽管农业是问题的重要组成部分，但它也可以是解决方案的一部分。智能的种植实践有助于吸收污染物并将其储存在土壤中——这被称为碳农业。植物从大气中吸收二氧化碳，并将其储存在叶子和树枝中。当这些植物落叶死亡时，这些碳会丰富土壤，被昆虫、真菌和微生物消耗，然后呼出到大气中。如果进入土壤的碳比排出的多，这个过程就有助于消除大气中的二氧化碳，从而使地球降温。碳农业还有助于抵御气候变化，因为富含微生物和真菌的土壤能够容纳更多的水分，从而抵御干旱并减轻洪水的影响。
农民可以采取一些措施来确保土壤尽可能多地保留碳，即尽可能少地扰动土壤，只在必要时耕作。保持土壤覆盖多样化的深根作物。在经济作物（如小麦）和覆盖作物（如黑麦草）之间轮作，后者能滋养土壤并可供牲畜食用。避免使用杀虫剂、除草剂和化肥。保护富含植物（因此也富含碳）的区域，如森林、湿地和泥炭沼。
“我们学到的是，土壤是一种活的有机体。它充满了生命，”专注于碳农业的咨询公司“突破战略”总裁贝琪·泰勒说。农民可以通过培育真菌和微生物的生长来保持土壤健康。健康的土壤将储存更多的碳，这对气候和作物都有好处。不幸的是，化肥的广泛使用正在杀死土壤。
“在生物学上死亡的土壤中，通过使用化肥、除草剂、杀虫剂和杀菌剂，以及通过压实、侵蚀和其他表层活土流失而形成的，可以种植各种作物和植物。它已经变成了一个纯粹的矿物介质，”AppleSeed Permaculture 的农业顾问康纳·斯泰德曼说。“这正是许多工业化农业实践的基础。他们对待农场和作物种植几乎就像对待工厂一样。”
泰勒将依赖化肥的使用比作糟糕的饮食。“我可以吃我的甜甜圈、巧克力和啤酒，然后吃点维生素，假装一切都还好，但表面之下，事情却在受到真正的损害，”她说。“如果我们吃健康的饮食……那么我们更有可能健康。土壤也是一样。”
采用可持续农业实践将改善土壤健康。然而，斯泰德曼说，“过渡到新的实践存在成本和风险。因此，私营部门、非政府组织部门和公共部门在帮助农民实现生产多样化、集约化和多年生化方面都发挥着非常重要的作用。”
泰勒表示，慈善家可以通过资助教育种植者关于碳农业的项目来提供帮助。政策制定者可以通过资助保护工作和结束鼓励单一栽培的补贴来提供帮助。单一栽培意味着只种植少数几种作物，如玉米和大豆，从而使土壤失去必需的养分。
“我认为，所有农民都非常渴望拥有健康的土壤，但他们所处的系统实际上补贴了他们做相反的事情，”她说。“你必须改变耕作方式来建立健康的土壤，我想说，现在，这在政治光谱中正形成越来越大的共识，这令人兴奋，”她说。
绿色新政的决议呼吁联邦政府与农民合作，减少污染，并投资于可持续农业，这可以“真正为那些因阿片类药物和农场倒闭而失去人口的社区带来就业机会，”泰勒说。她建议，作为绿色新政的一部分，联邦政府还可以恢复平民保护团，该组织是最初的新政的一部分。在大萧条时期，平民保护团植树并致力于减缓土壤侵蚀。现代版的平民保护团可以做同样的事情，并推广碳农业。
“如果我们仅仅从化石燃料向清洁能源转型的角度来看待绿色新政，我认为我们将犯一个大错误，”泰勒说。“这是必不可少的，但已经不够了。”一份最近的联合国气候变化报告发现，为了防止灾难性的变暖，各国需要从大气中清除巨量的碳污染，而目前，植树造林和碳农业是做到这一点最便宜的方法。
“要把[二氧化碳]大量地从大气中移出并进入土壤，唯一的方法就是改变我们的农牧业实践。其中很大一部分是我们必须种植更多的东西，”58岁的Gabe Brown说，他在北达科他州比斯马的农场使用碳农业技术。“我们必须摆脱单一耕作生产。”
布朗认为政府应该削减对工业化农业的补贴，并教育种植者了解碳农业。“农民或牧民能够从大气中提取并将其存入土壤的碳越多，其运营的盈利潜力就越大，”他说。“我的盈利能力远高于平均水平的传统生产者……而且我不需要任何政府补贴。”
约翰·诺曼，一位退休的威斯康星大学土壤科学家，研究了布朗的农场，他说该农场每英亩储存约80吨碳。他指出，一个典型的农场每英亩储存约10到20吨碳。“我们科学家必须谦虚地走向农民社区，寻求他们的指导，了解我们可以做什么来帮助他们培养深厚、健康的表层土，”他说。“我们必须停止迎合大型农业-大型政府的金钱机器，而是致力于治愈我们的环境，正如许多——如果不是大多数——农民真正想要做的那样，但他们无法做到，因为他们被困在一个残酷的经济体系中。”
对布朗来说，拥抱可持续农业代表着回归更传统的做法。“我不在乎你怎么称呼它。这只是按照大自然的形象耕作和放牧。我们必须回归基本，”布朗说。“我们只是遵循大自然提供的模板，因为那是一个很棒的模板。只有当人类试图将自己的意志强加给大自然时，我们才会遇到这些问题。”
Jeremy Deaton 为 Nexus Media 撰稿，这是一个涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。您可以在 @deaton_jeremy 关注他。.
