没有什么比得上夏日玉米棒的美味，或是令人愉悦的黄色玉米糊。几个世纪以来，玉米一直是北美饮食的主食，并且无论是原生形式还是加工形式（如玉米片），至今仍是人们餐桌上的主要选择。
除了人类食用，玉米还是牲畜的主要饲料。一度时期，美国种植的饲料谷物中，超过95% 都以玉米为基础。因此，仅在2015年，美国就种植了约 8920万英亩 玉米，这不足为奇。这相当于全球玉米总产量的40%左右。
但由于多种因素，玉米的产量一直在下降。气候变化对作物造成了严重打击。气温升高导致产量下降，总量减少。因此，玉米的价格自2012年以来已 下跌。这给农民带来了额外压力，他们可能不得不放弃玉米，转向其他作物以维持生计。这可能会损害玉米库存并威胁粮食安全。
或许玉米困境的答案就隐藏在海洋之中，而非玉米地里。在这咸涩的海水中，存在着藻类。这些微生物，曾经被认为是原始植物物种，却是营养制造的机器。它们以 产生 高水平的抗氧化剂和多种必需脂肪酸而闻名。一些公司甚至已经推出了藻类衍生产品。
但提取可能并非这些海洋生物的唯一益处。几十年来，将整个生物体作为食物来源的建议一直存在。早在20世纪60年代，对 藻类饮食 的试验就显示，这个想法并非不可行。它们富有营养，提供了所有必需的膳食成分。它们的苦涩起初令人震惊，但最终还是被接受了。
过去五十年来，由于鲜有探索这一选项的动力，这方面的进展甚微。但玉米产量的下降再次引发了对藻类的关注。这一次，目标不再是人类，而是牲畜。
藻类作为饲料的应用曾零星地进行过测试，并取得了相当不错的结果。在 牛 身上，藻类有助于提高牛奶中必需脂肪酸的水平。在 羊 身上，整体健康得到了改善。甚至 鸡 在饲料中添加藻类似乎也能获得一些益处。这一想法已变得如此受欢迎，以至于有推动 制定政策 将其纳入所有形式的农业生产中的呼声。
尽管动物健康整体得到改善，但藻类传统上被视为补充剂，而非主要成分。但这种情况可能因一支美国研究团队而改变。今年早些时候，他们 发表 了一项研究，在其中他们使用藻类替代玉米。研究结果表明，这些微生物有一天可能通过将玉米从动物饲料中移除，使其仅供人类食用，从而帮助提高粮食安全。
藻类团块与大豆壳和干草混合，制成了一种诱人的饲料，供阉牛食用。该团队测试了不同浓度的藻类补充剂，并与少量玉米或玉米蒸馏副产品（湿面筋）相结合。在最极端的条件下，藻类占饲料的45%，而玉米仅占16%。在湿面筋实验中，藻类与湿面团的比例为45%比35%。
起初，该团队在实验室进行了实验，以确定新饮食是否真的可消化。结果是可以消化。这使得他们能够继续与阉牛进行实验。他们测试了多种因素，包括实际消耗的干物质（包括粗蛋白和纤维含量）以及每日增重。
实验表明，动物并不排斥藻类，但它们也有自己的极限。当藻类浓度为30%时，它们会欣然接受。然而，当浓度达到45%时，它们则不太愿意选择这种食物。这并非藻类的问题，而是其制备方式。在这项研究中，藻类团块经过干燥和脱油处理，变得非常干燥。对阉牛来说，这可能太干燥了，不合它们的口味。通过在混合物中加水，食物的摄入量有所增加。在湿面筋实验中，由于本身含有水分，并未观察到这种饮食偏好。
在营养价值方面，除了45%藻类的选项外，增重与玉米相当。在这种情况下，动物的表现甚至优于仅食用玉米的动物。藻类带来的最大益处是当它与湿面筋混合时。这表明两者可以协同作用，提高动物的营养。
作者们认为，这项研究的结果提供了一种可行的方法，可以减少甚至消除饲料中使用生玉米。结果表明，阉牛可以很好地适应藻类和玉米蒸馏废料。这有助于减轻玉米供应的压力，并将生玉米留给人类食用。
