上周，当汽车行驶在迈阿密繁忙的西南第八街时，他们可能会注意到佛罗里达国际大学新建的一座桥梁。3 月 15 日，就在这座桥梁建成仅仅五天后，950 吨的混凝土坍塌，导致六名驾车者丧生。
这座桥梁最初被誉为一项工程壮举，其建造采用了日益流行的施工方法。但随着调查人员在废墟中搜寻桥梁倒塌线索，桥梁背后的技术也受到了严格审视。
“加速桥梁建设”（ABC）是一系列旨在缩短桥梁建造时间的策略。其理念是通过节省时间来衡量其成功，以换取安全、降低成本和减少交通影响。
这个过程实际上并没有那么快捷：它不是在现场建造桥梁，而是使用一种称为预制桥梁建设的技术在其他地方建造。然后，将其运到施工现场并快速组装——有时只需几个小时。
土木工程师和桥梁专家 Mary Lou Ralls 表示，自 20 世纪 80 年代以来，ABC 技术已在美国数千座桥梁上使用。Ralls 是 FIU 加速桥梁建设-大学交通中心的技术转让主任，该中心是一个联邦资助的机构，具有讽刺意味的是，它在桥梁倒塌很久之前就已经将该大学本身变成了 ABC 的象征。该中心由一群热衷于推广和研究 ABC 的桥梁工程师创立，旨在减少其所谓的“桥梁建设的社会成本”。
这些成本包括桥梁的建造时间和桥梁工面临的安全风险。在美国，每五分钟就会发生一起工地事故，而交通相关事件占工地死亡人数的 73%。
传统上，混凝土桥梁是在施工现场浇筑和成型的，这对工人和司机来说都存在风险。这相当于制作自己的乐高积木——这个过程可能需要数月甚至数年。
对于 ABC 桥梁，混凝土是在场外浇筑和固化的。支持者表示，这有助于质量控制和精度。然后，建造者像购买的乐高积木一样，将这些预制构件在未来桥梁附近组装起来，并迅速安装。
组装完成后，FIU 桥梁使用一种名为自走式模块化运输车（SPMT）的计算机控制车辆将其吊起，该车辆能够运输巨大的载荷。然后将其降低到街道两侧的支撑物上。据 FIU 称，该结构是有史以来使用该技术移动的最大的人行天桥。
完工后，FIU 桥梁本应看起来像一座斜拉桥——这是传统悬索桥的更现代的表亲，它将荷载分布在一组固定在单塔上的缆索上。然而，这些缆索（从未固定）只是次要支撑构件。未完工的结构实际上是一座桁架桥。当您想到桥梁类型时，您可能会想到金属结构——通常用于铁路桥梁——它依靠三角形桁架来承受桥梁的荷载。
然而，在这种情况下，桥梁使用了混凝土桁架。桥梁专家、密苏里科技大学结构工程学教授 John J. Myers 表示，这种情况很不寻常。“桁架通常由钢材制成，”他说。但他补充说，由于混凝土耐腐蚀且比钢材维护成本低，在过去几十年里，它在所有桥梁建设中变得越来越受欢迎。
大多数现代混凝土都用金属加固，FIU 桥梁也不例外。内部有钢绞线，在倒塌当天正在进行拉紧。Myers 说，张紧工作是一项精细的工作。“您可能会在结构中产生扭矩或偏心，”他说。但是，尽管过度拉紧的缆索可能导致危险的扭曲或开裂，但在本案中是否发生这种情况尚不清楚。
3 月 13 日，该桥梁项目的首席工程师在给佛罗里达交通部（FDOT）的语音信箱中通知该机构，桥跨北端出现了开裂。不幸的是，这条信息直到桥梁倒塌后才被取出。FDOT 在一份声明中表示，在桥梁倒塌的前一天的一次会议上，该机构并未被告知任何关乎生命安全的问题。
Myers 说，开裂并不一定意味着桥梁会倒塌。“几处裂缝不一定是坏事，”他说。“这取决于它们在哪里，有多宽，等等。”
那么，导致倒塌的原因是什么——是设计、施工还是 ABC 技术？在负责调查民用交通事故的国家运输安全委员会（NTSB）完成调查之前，不会有答案。但 Myers 说，“有什么东西触发了它”——无论是工地流程、设计或制造问题，还是它们的组合。“那里肯定有问题。”桥梁设计师 FIGG Bridge Engineers, Inc. 表示，他们正在配合当局的调查。“在我们 40 年的历史中，从未发生过这样的事情，”该公司在一份声明中表示。
在倒塌之前，这座桥梁不仅因其创新而受到赞誉，还因其潜在的经济和社会效益而受到赞誉。它旨在连接斯威特沃特镇与大学，并使其更容易横穿繁忙的交通要道。该项目于 2013 年获得了美国交通部 1140 万美元的资金。
FIU 校长 Mark B. Rosenberg 在 3 月 10 日桥梁就位后表示：“我们对看到这项工程壮举成为现实感到无比自豪和满意。”仅仅一周后，他通过一份更为严肃的新闻声明向 FIU 社区发表讲话。“我们对桥梁倒塌的受害者感到心碎，”Rosenberg 说。“生命已经逝去。未来和家庭破碎……我们的社区需要时间来疗伤。”
同一天，NTSB 在推特上表示，其调查人员已抵达现场。他们将在那里停留数天，以收集更多证据并进行访谈。与此同时，迈阿密将继续哀悼——并对这座灾难性的桥梁倒塌提出自己的疑问。
