本周早些时候，我下载了新的 Facebook Messenger Kids 应用到我女儿的手机上。该应用面向 6 至 12 岁的儿童，提供基于聊天的体验，没有任何广告或传统 Facebook 的社交媒体元素。我的女儿年龄接近该年龄段的上限，但我添加了她为联系人，她请求我允许她与她的一个朋友联系。她给我发送了足够多的 Facebook “贴纸”和动图，以至于我考虑拉黑她。她可以视频聊天并使用面部滤镜。这在与孩子聊天方面是很常见的。
但是，这并不是一个普通的儿童应用。这是互联网巨头 Facebook。应用一经宣布，互联网上就充斥着关于这只是一个让孩子们登上 Facebook 战车的“入门毒品”，他们将乘坐这辆战车一生，泄露所有个人信息并吸引大量广告商。我甚至看到有人将其比作使用卡通人物向儿童销售香烟。
虽然我看到了将孩子带入社交媒体领域的弊端——6 岁似乎确实太小了——但我确实认为 Facebook 在其新应用方面做了一些正确的事情，并且如果使用得当，它有潜力。这值得恐慌吗？二年级学生应该可以使用这种应用吗？我问了几位儿童心理学和发展学专家来找出答案。
孩子应该使用社交媒体吗？
找到引入社交媒体的合适年龄比简单地选择一个年龄要复杂得多，例如《儿童在线隐私保护法》（COPPA）在 2000 年生效，规定儿童在开始使用大多数带有广告和数据跟踪的流行应用程序之前必须年满 13 岁。“我们应该尽可能地保护孩子免受广告商的侵害，”加州大学洛杉矶分校心理学兼职助理教授、儿童数字媒体中心高级研究员 Yalda T. Uhls 说。“但是，这并不完全取决于年龄。这取决于让孩子和他们的社区共同决定何时使用它。”
在这种情况下，“但是爸爸，我的所有朋友都在用！”的论点可以也应该在一定程度上影响参与是否合适的决定。Uhls 说：“如果他们的整个朋友圈都在以这种方式交流，那么引导孩子如何使用它完全没问题，实际上也很有益。”
家长指导
在注册过程中，家长必须参与并了解该应用程序的工作原理以及实际使用情况。作为父母，Facebook Messenger Kids 应用让我喜欢的一点是，孩子只能与联系人交流，而联系人必须由家长账户批准才能添加。孩子无法像在 iMessage、Instagram、Snapchat 或孩子们目前用于聊天的任何其他常见平台那样收到陌生人的消息。
威斯康星大学麦迪逊分校人类发展与家庭研究副教授 Heather Kirkorian 说：“让家长控制可能会引起争议。”“但是，家长监督是健康地引入这种交流方式的重要组成部分。禁止社交媒体有时会促使孩子寻找不受监管的渠道，从而使他们面临更大的风险。”
对于许多已经绕过 COPPA 限制并注册了无限制应用程序的孩子来说，Facebook Messenger Kids 可能会显得受限。但是，作为第一次体验，缩减的规模可能是一种福音。Kirkorian 将其比作社交媒体的辅助轮。
然而，Uhls 持相反观点，认为这种有限的性质可能会让孩子对大型社交网络的生活产生错误的认知。“孩子需要学会聪明地发帖，”她说，“而不仅仅是因为不负责任的行为被阻止了。”
尽管如此，Messenger Kids 生态系统的完全封闭性确实可以防止令人尴尬或有害的帖子在用户成长过程中挥之不去。我只能想象如果我在十几岁时拥有一个 Twitter 账户，生活会是什么样子。我现在有时甚至觉得我对自己拥有一个公开的 Twitter 账户都不够负责。
安全特性
虽然大部分安全性来自于能够精心挑选孩子的联系人列表，但该应用程序本身也提供更深层的安全功能。例如，当孩子举报内容不当时，信息会发送到 Facebook，但家长也会收到警报。
你也无法从应用程序中删除消息，这一点在使用 iMessage 或几乎所有其他聊天应用程序时，是试图追踪的一个令人沮丧的问题。
这些功能在过去的其他儿童专用聊天应用中也存在，但这又是 Facebook 利用其庞大的用户群大规模实施功能的一个例子。从商业角度来看，这是一件棘手的事情（问问 Snapchat 就知道了），但它也让生活变得更加轻松，而不是试图说服你孩子的朋友的父母下载一个特定的、通常是付费的安全应用程序，以便你的孩子可以聊天。
Facebook 已从该应用中完全移除了广告，但儿童发送的内容仍然以某种方式被跟踪。Facebook 已经在多份声明中表示，他们不会将这些数据用于广告目的，而是用于“改进应用”。
如果你对 Facebook 有任何了解，这都不应该令人意外，但这仍然是一个合理的担忧，家长应该意识到这一点。
那么，这是“入门毒品”吗？
Facebook 表示，一旦孩子达到法定年龄 13 岁，他们不会自动将 Messenger Kids 账户转换为完整的 Facebook 账户。但是，这无疑是让孩子锁定在该社交网络架构中的一步。毕竟，孩子们会去他们朋友们在的地方。
而这里实施的所有安全功能都无法解决其他孩子的行为。“在孩子使用应用程序之前、期间和之后关注他们的行为至关重要，”Kirkorian 说。“在他们使用该应用程序后出现的任何行为改变都是一个警告信号。你应该和孩子谈谈他们的感受。”
Uhls 建议与孩子坐下来，制定一份社交媒体合同，其中概述了社交媒体上的适当行为和不当行为，为未来的行为奠定坚实的基础。“这有助于孩子提前清楚地看到规则，”她说。
那么，我使用 Facebook Messenger Kids 是一个糟糕的父母吗？
我敢肯定，互联网上的评论会有强烈的意见，但目前看来，Facebook 在这样一个应用上做了很多功课。该公司声称该产品拥有一个 100 人的团队，经过了 18 个月的发展过程，并得到了包括国家家长教师协会 (National PTA) 在内的知名家长团体的意见。而且 Facebook 并不是第一个试图将儿童引入社交领域的大公司。YouTube Kids 自 2015 年以来一直存在，除非发生重大变化，否则这类应用只会越来越多。但是，目前，在不损害孩子的前提下，让他们进入社交世界是有可能的。
我的女儿形容这个应用“还可以”。她已经体验过像 Instagram 这样的完全开放式应用的一些不受限制的体验，而她是在监护下使用 Instagram 的。她确实喜欢那个让她可以不停地给我发送独角兽贴纸和动图的功能。只有那时，我才开始质疑我作为父母的决策。
