紧紧地固定在座位上操控赛车，看起来可能比劳累更像是一种放松。但驾驶赛车是一项令人精疲力尽的任务，它要求一级方程式、Indy Car、Nascar 和勒芒跑车赛的车手付出全部。
这就是为什么越来越多的赛车手正在进行认真的训练来优化他们的体能。爆发力可能不是成功的绝对必要条件，但体能和精神耐力都至关重要，尤其是在比赛后期，当疲劳开始显现，而赌注又最高的时候。
Nascar 的吉米·约翰逊和戴尔·恩哈特车队的小戴尔·恩哈特已经开始认真骑自行车，而约翰逊今年早些时候参加了纽约马拉松比赛。最近退役的一级方程式车手费尔南多·阿隆索是一位如此认真的自行车手，以至于有传言说他可以组建自己的环法自行车赛车队。
马丁·普尔是雷诺 F1 车队车手尼科·霍肯伯格的私人教练，因此他对当今赛车手的体能要求有深入的了解。他说霍肯伯格宁愿跑步也不愿骑自行车，因为骑自行车会增加肌肉，而多余的体重会减慢赛车速度。“我们发现骑自行车会增加一些肌肉量，这对我们来说并不那么好，”他说。
据普尔介绍，场外训练培养出的车手的最大摄氧量通常在 55 到 65 之间。这是评估运动员整体体能的常用指标。Livestrong 健康网站称，受过训练的个体通常在 50 左右，而精英运动员通常超过 60。
我们可以通过监测他们的心率来了解他们工作的强度，在排位赛、起步圈、雨中比赛和争夺最终名次的冲刺圈等紧张情况下，心率会飙升。
“普尔报告说，在一到一个半小时或两个小时的比赛中，车手的心率平均约为每分钟 150 次，”普尔说。“最高会达到每分钟 170 到 180 次，这取决于个体和他们自身的心率反应。”
最近 NASA 在纪念阿波罗 11 号登月 50 周年时发布的描述也显示，在登陆月球表面的关键下降过程中，当他们发现预定着陆点比预期的更崎岖，并决定飞到更远的地方寻找更好的地点时，尼尔·阿姆斯特朗的心率升至 150。
提高心率 BPM 的不仅仅是比赛中的激烈对抗——进站也可能特别紧张。这是因为车手通常会在计划进站的那一圈尽可能快地行驶，希望能比对手的进站获得优势。这使得他们有机会在赛道上直接超车，从而获得一个位置。
“普尔说，他们的赛车工程师鼓励他们在那个进站圈里全力冲刺，”普尔说。“所以心率会因此升高，因为他们真的把一切都投入到了那个进站圈里。他们想确保在进入维修通道之前，全力冲刺那个进站圈。”
区分现在的车手和不久前的车手很重要，那时体型明显发福的赛车手也取得了显著的成功。普尔断言，这是因为他们可能无法在与如今注重健康的赛车手竞争中获胜。
“是的，车手体型各不相同，”他承认。“从某种意义上说，你可以说这是一项非体育运动，因为你可以稍微不那么健壮。历年的车手已经证明了这一点。有些车手可以看到体能不是他们的首要任务，但他们仍然能很好地驾驶一级方程式赛车。”
一级方程式赛车发生这种转变的催化剂是七届世界冠军迈克尔·舒马赫的成功。“他促成了车手体能训练的引入，然后其他车手开始思考，‘哇，也许这就是让迈克尔获得如此惊人优势并使他如此具有竞争力的原因。然后理念改变了，人们开始更认真地对待赛车运动中的体能。”
粉丝们可能看不出这种区别，因为车手在车内所做的工作并不显眼。“普尔指出，比赛中从外面看，很容易认为驾驶一级方程式赛车并不是那么费力，因为我们只能看到车手的头盔和驾驶舱的顶部，”普尔指出。“我们看不到里面发生的事情。”
在一级方程式赛车的驾驶舱内，车手要承受赛车在赛道上转弯和刹车时的巨大 G 力。据普尔介绍，载荷可能高达车手体重的五倍。
“这是侧向 G 力，刹车时也有，”普尔说。“很难形容刹车的力度有多大。即使他们松开油门，在踩下刹车之前，你感受到的力道几乎就像是在你的家用汽车上进行紧急制动。它极其沉重，而且非常剧烈。”
这就是为什么车手要努力锻炼腿部力量，尤其是颈部力量。“普尔解释说，我们发现最有效的方法是手动训练。”“他经常会坐在球或其他类似的东西上，以制造一些不稳定。我会站在他身后，用我的手对他头部施加力量和振动。而不是用弹力带或固定重量的器械，他认为这是最好的方法。”
这种准备工作使得赛车手能够练出强壮的颈部肌肉。“他的胸锁乳突肌，颈部的肌肉，比任何我见过的人都要大三倍，”他说。
近年来，车手的补水工作也有所改善。今天的赛车里有电动水瓶，按下按钮就可以将水喷到车手嘴里。
然而，普尔说，这听起来比实践中更有帮助。这是因为车手们不仅忙于驾驶赛车，还通过方向盘上的控制按钮来调整赛车的许多设置，所以即使在他们似乎可以按下饮水按钮的时候，他们也可能无法做到。
他补充说，驾驶舱内的过热会使水变暖，这使得喝水不那么令人愉快。因此，车手在比赛中可能会损失两升水，而在此期间只喝了大约半升水。
普尔观察到，所有这些准备工作是否让赛车手成为其他运动中的潜在竞技运动员？可能不是。
要在其他运动中表现出色需要练习这些运动，而任何足够致力于赛车以成为顶级职业车手的人都没有时间这样做。“他们把一生都奉献给了学习驾驶汽车，”普尔说。
“他们小时候就开始玩卡丁车。有时你会遇到一个 16 岁的赛车手，手眼协调能力非常差。当我们带他们去打网球或壁球时，我朝他们扔球，他们甚至都打不到球；‘这怎么回事？’因为他们童年的每一个周末都在卡丁车赛道上度过。”
如果我们永远无法像他们一样擅长驾驶，也许我们可以在我们自己喜欢的运动中击败他们。“普尔说，我们发现他们在许多其他运动中并不那么擅长，”普尔说。“作为运动员，他们并不总是像你想象的那样适应性强。”
