鳄鱼及其近亲的声誉不太好；它们通常不被认为很可爱，而且可能相当危险。但鳄鱼远不止是在阳光下晒太阳或将不幸的角马撕成碎片。美国自然历史博物馆 (American Museum of Natural History) 在纽约举办的一场新展览展出了活体动物，揭示了鳄鱼类独特的适应性、多样性和社会生活（有些物种会群体捕猎，而长吻鳄则在称为保育箱的集体育儿所中抚养后代）。
如今现存的 23 种左右的鳄鱼类大多具有相似的构造（粗短的腿、长吻、满口尖牙）。情况并非一直如此。
“我们今天拥有的鳄鱼仅代表了过去存在过的不同种类鳄鱼的一小部分，”展览策展人马克·诺瑞尔 (Mark Norell) 在 5 月 24 日展览开幕的新闻发布会上说。“化石鳄鱼有多种多样的类型。有些看起来像犰狳……有些看起来像小霸王龙，有些是树栖的，有些看起来像猫。”
现代鳄鱼的共同祖先生活在 8000 万至 9000 万年前。“还有一些更原始的鳄鱼，它们也 pretty much 看起来像现存的鳄鱼，可以追溯到更早的 5000 万到 6000 万年前，”诺瑞尔告诉《流行科学》杂志。
但仅仅因为它们存在了很长时间，并不意味着鳄鱼类就没有很好地适应它们今天所生活的栖息地。在它们的绝技中
布满血管的骨质背鳞吸收阳光热量并将其输送到体内深处
皮肤上散布着小疙瘩，里面有神经束，可以感知周围水中的振动
一系列膜和瓣膜可防止水进入它们的耳朵、眼睛、鼻孔甚至喉咙
它们的肌肉组织可以储存氧气，直到需要时再释放
鳄鱼的一些适应性甚至可能对人类有用。科学家们在暹罗鳄的血液中发现了抗菌化合物，并正在寻找方法将其用于开发人类抗生素。
“鳄鱼具有非常惊人、显著的抵抗感染的能力，”博物馆爬行动物学系成员埃文·赫卡拉 (Evon Hekkala) 在新闻发布会上说。“研究鳄鱼的人经常看到它们受了重伤后却痊愈了，而且它们就生活在沼泽里。”
今天，鳄鱼皮不像几十年前那样受欢迎了，那时全球的鳄鱼类几乎被捕猎到灭绝。虽然许多种群已经恢复，但暹罗鳄极度濒危，仍然面临偷猎和栖息地丧失的威胁。
你可以在展览中看到一只，它栖息在一个玻璃围栏里，靠墙而居。游客还可以见到另外两种成年鳄鱼：西非侏儒鳄，它们在热带森林里夜间在陆地上捕猎；以及中非细吻鳄，它们经常在水上方的原木上休息。
但真正的主角是美国短吻鳄的幼崽。如果你观察几分钟，很可能会看到它们在围栏里游荡，在水中滑行，甚至用它们小小的下颚叼着树枝。
该展览由Peeling Productions 组织，该公司会安排一名员工在动物栖息在博物馆期间负责照顾它们。“鳄鱼：现代世界中的古代掠食者”展出时间为 2016 年 5 月 28 日至 2017 年 1 月 2 日，对公众开放。
