本文已更新。原发布于2017年9月12日。
突如其来一场感冒，你翻箱倒柜，总会找到一瓶布满污渍、褪色、埋在各种洗漱用品下的必理通。疲惫地揉着眼睛、擤着鼻涕，你眯着眼睛去看标签。药物已经过期六个月了。那一刻，你很容易开始质疑瓶子上的那个数字：那个保质期到底有多靠谱？
费城托马斯·杰斐逊大学药理学教授吉娜·贝洛蒂（Gina Bellottie）表示，一般来说，人们不应该服用过期药物。但她补充说，这些日期是否一成不变，这是一个复杂的问题。
美国食品药品监督管理局（FDA）要求制药公司在所有处方药和非处方药上标注保质期。标注的日期是药物上市前进行大量测试的结果：研究人员将药物储存在推荐条件下（室温或冷藏），并随着时间推移进行检查，以确定其效力是否保持完整，或者其化学成分是否分解。但制药公司不会永远监测药物，所以如果药物在测试期结束时——通常是六个月到两年之间——仍然有效，制药商就会认为测试结束了。这意味着标注的保质期仅仅是公司拥有数据的最后一点。
“过了那个日期，制药公司就不再保证了，”贝洛蒂说。她还说，没有进一步的测试，就无法知道药物是否会继续按预期发挥作用。
但一些近期证据表明，至少有些药物可能仍然有效。2017年，ProPublica 深入调查了药物保质期的研究和政策，指出当对过期药物进行测试时，即使在多年后，许多药物仍然保持其效力。调查发现，每年都有大量昂贵的过期药物被丢弃，尽管测试表明它们仍然有效。
但在此之前，药物需要经过更长时间的测试（目前没有任何迹象表明这种情况会很快发生），日常的药物管理实践仍然保持不变。“就我对我患者的建议而言，这并不会改变，”贝洛蒂说：在咨询药剂师之前，不要服用过期药物。
贝洛蒂表示，储存条件或药瓶打开后的时间等多种因素，都可能影响药物的安全性或效力。有些药物几年后可能仍然有效，但没有进一步的测试，很难说具体是哪些药物。
如果实在必须服用过期药物，贝洛蒂建议不要用于治疗危及生命的疾病。“对于某些药物，唯一的风险可能是，嗯，也许它就不那么有效了，”她说。“如果你头痛，那可能没多大关系。但如果是为了解决紧急问题，药物失效就会有风险。”她还说，老旧的药物，尤其是打开过的，尤其是液体药物，长时间后也可能受到污染。
她建议，如果你不确定，就将药柜里的所有药物装进一个袋子里，然后送到最近的药房。药剂师可以告诉你哪些药物还可以继续服用，哪些不行——并且还会告诉你任何可能的药物相互作用或副作用。
