去年四月，研究人员在佛罗里达州的大柏树国家保护区捕获并杀死了一条创纪录的、长达 17 英尺的缅甸蟒。它重 140 磅，体内含有 73 枚正在发育的卵。该物种可以长到 23 英尺长，重 200 磅，但这是该地区捕获的最大的一条。需要四个人才能把它举起来拍照。
根据美国地质调查局的估计，直到死亡，它是南佛罗里达数万条入侵性缅甸蟒之一。该物种原产于东南亚，在美国是入侵物种，正在摧毁佛罗里达的毛茸茸哺乳动物、涉禽以及“偶尔出现甚至鳄鱼”的数量。
生态学家怀疑大沼泽地的第一条缅甸蟒是主人将其放生到野外的宠物。这也是另一种入侵物种——带刺的礁石捕食者狮子鱼——被引入佛罗里达水域的方式。事实上，研究表明，宠物贸易占佛罗里达州约 140 种非本地爬行动物和两栖动物入侵物种的近 85%。
我们倾向于将入侵物种视为搭乘轮船或飞机前往新地方的入侵者——但根据本月发表在《生态学与环境前沿》杂志上的一篇论文，异国宠物贸易是非本地物种的重要来源。随着宠物蛇、蜥蜴、鸟类和鱼类的受欢迎程度不断提高，入侵动物的数量也可能随之增加。
“狮子鱼、缅甸蟒，可能只是冰山一角，”罗格斯大学生态学家、该论文的 16 位合著者之一朱莉·洛克伍德说。她说，在过去的几十年里，入侵性宠物的市场呈指数级增长。
仅佛罗里达州就有许多宠物变成害虫的例子。在佛罗里达州椰林，最初用于装饰住宅的孔雀数量激增——正如《迈阿密先驱报》在 2017 年报道的那样，这些动物已经开始在现在分成许多区域的社区里啄人、尖叫、拉屎和游荡。在佛罗里达州的银泉州立公园，1938 年一位旅游船运营商放生了大约六只恒河猴，如今该公园的猴子数量已达到 300 只（研究人员估计，如果放任不管，到 2022 年将翻一番）。州官员还对巨蜥和尼罗河巨蜥表示担忧，这两种蜥蜴通常也作为宠物饲养。
但这不仅仅是佛罗里达的问题——也不是最近才出现的问题。大约在 1890 年，一群热衷于将拜伦笔下所有物种引入美国的美国莎士比亚粉丝，在中公园释放了大约 100 只欧洲椋鸟，这是一种栖木鸟。到 21 世纪初，最初的放生数量已膨胀到北美超过 2 亿只椋鸟，它们据说已对农业造成数十亿美元的损失，并偶尔缠住飞机喷气发动机。
逃逸的宠物虎皮鹦鹉也在新泽西州、芝加哥和旧金山建立了野生种群。红耳龟，一种流行的宠物龟，现在夏威夷和纽约中央公园都有分布，去年著名的中国官鸭也疑似是逃逸或被放生的宠物。
“公众对此问题的看法很小，”华盛顿大学淡水生态学家朱利安·奥尔登说，他没有参与这项研究。“但有确凿的证据表明，入侵物种源于宠物途径。”
在这项研究中，洛克伍德和一群生态学家及环境经济学家描述了某些物种如何被卷入异国宠物贸易，进而，当足够多的主人有意或无意地将它们放生时，它们又如何变成有问题的生态入侵者。
“不需要太多人，”洛克伍德解释说，“然后砰，你就有一个入侵性种群了。”
在这项研究中，研究人员指出，近年来异国宠物拥有量激增。根据美国宠物产品协会的数据，如今美国约有 一半的宠物被视为异国宠物（非典型的宠物狗、猫、豚鼠、兔子或仓鼠）。拥有爬行动物和两栖动物的家庭数量从 1994 年的 240 万个增加到 2012 年的 560 万个。根据洛克伍德的论文，美国也是海洋水族馆鱼类最大的进口国；每年进口超过 1100 万条鱼，代表超过 2300 个物种。
阿德莱德大学（澳大利亚）的合著者兼博士后研究员奥利弗·斯特灵汉姆表示，像展销会和网络交易这样的非传统市场极大地扩展了异国宠物贸易的范围。他说，您自己的邮购乌龟、蛇或蜥蜴只需点击一下即可获得，但这并不能改变这些动物仍然可能长到 50 磅重或活到 50 岁的事实。
“你不需要费心去得到它们，”斯特灵汉姆说。“但仅仅因为获取宠物非常容易且方便，并不意味着所有这些动物都适合作为宠物。”
研究人员还指出，最受欢迎的宠物物种往往是那些在新野生种群中定居的物种。
例如，以绿鬣蜥为例。在 1996 年至 2012 年间，它占美国爬行动物贸易总量的近一半。它们一开始很小，但绿鬣蜥可以长到六英尺长，而且它们可能很暴躁（容易咬人、甩尾），这可能导致主人将它们放生。绿鬣蜥现在已经在几个非本土州建立了种群。先前的研究也类似地记录了进口最多的海洋和淡水鱼类不成比例地导致了美国非本地鱼类种群。
“它们越受欢迎，似乎就越有可能建立非本地种群，”洛克伍德说。
上周的论文还将温暖气候下的城市和郊区确定为宠物转变为害虫的潜在热点地区（例如佛罗里达州、路易斯安那州、南加州和德克萨斯州的部分地区的大都市区）。
虽然最近的研究汇集了关于异国宠物贸易入侵影响的当前研究，但入侵生态学家一致认为，知识仍然存在重大空白。
科学家们尚未调查在巴西、中国和东南亚国家日益流行的宠物饲养，这些国家也存在生态入侵的潜在威胁。在全球范围内，进口宠物物种的记录并不标准，而且许多记录不完整或不正确。生态学家也无法总是预测哪些物种在被释放后能够找到食物、配偶和适宜的栖息地，并在那里繁殖并建立起能够自我维持的非本地种群。
“异国宠物贸易的整个挑战在于它被研究得太少了，”奥尔登说。“这非常棘手，非常复杂——我们实际上才刚刚触及到它的皮毛。”
最重要的是，人类的动机仍然是异国宠物贸易的一个重大谜团。科学家们并不完全理解主人为何决定购买异国宠物，或者为何他们可能会将它们放生到野外。
在一项今年早些时候发表的研究中，佛罗里达大学的研究人员采访了 29 位涉及异国宠物贸易研究的异国宠物主人、卖家、繁殖者、捕猎者以及生态学家或保护主义者。他们发现受访者一致认为，宠物主人应该更好地了解他们的异国伴侣的现实情况，以及将它们放生的后果。
在佛罗里达州和纽约的长岛，州官员会举办异国宠物大赦日，人们可以免费交出这些宠物，且不受任何处罚。包括俄勒冈州、加利福尼亚州、阿拉斯加州和怀俄明州在内的几个州，则开展“别让它跑掉”宣传活动，以支持那些不知如何处理不受欢迎的宠物的宠物主人。
根据过去的 연구，洛克伍德说，异国宠物市场的增长和物种转变为害虫之间存在几十年的滞后期。“我们可能还没有看到这种情况的结束，”她说。
