昨天，NOAA发布了其最新卫星——静止轨道环境业务卫星（GOES）的闪电成像仪（GLM）——的首个视频，视频显示了一系列风暴横扫美国。该仪器监测西半球的闪电，帮助气象学家更准确地预测风暴，并帮助研究人员更好地了解闪电行为。
目前安装在GOES-17及其前身GOES-16上的GLM由洛克希德·马丁公司设计和制造，该公司今天发布了新的影像，并首次在此独家披露。
这个延时摄影展示了5月2日一股横扫全国的风暴链一小时的活动，闪电首先照亮了北美黑暗的轮廓（州和国家边界以蓝色高亮显示），然后又照亮了云的顶部。
洛克希德·马丁公司GLM首席科学家Samantha Edgington自该项目首次向NASA提出以来就一直在参与。“从一个只是PPT图表的提案，到实际制造硬件，再到成功发射并看到它在轨道上运行，这真是一次非常奇妙的经历，”她说。
Edgington与5月2日的风暴有着特殊的联系。她当时在俄克拉荷马州诺曼，和一群气象学家在一起，向他们展示了刚发布的GLM数据。“在龙卷风预警下与一群气象学家在一起，这是一种奇怪的经历，”Edgington说。
和大多数人一样，她立刻想知道他们是否应该撤离到避难所。“他们说，‘哦，不，我不会对这个发出预警的’——基本上是在‘马后炮’，”她笑着说。他们向她保证，不仅建筑是安全的——配备了防弹玻璃——而且只有当值班的预报员开始前往避难所时才需要担心。
“然后，他们没有去避难所，而是都跑到了屋顶，试图寻找龙卷风，”Edgington说。“我没有选择上屋顶，但这就是为什么我告诉Clem [Tillier，GLM集成与测试主管]，我们应该使用5月2日的影像，这样我们就能看到龙卷风经过俄克拉荷马州。”
你可能今年早些时候听说GOES-17被称为GOES-S。这是因为像GOES-17这样的静止轨道卫星只有在到达静止轨道后才会获得其数字编号，该卫星于3月到达了静止轨道。当月晚些时候，它开始从其部分仪器发送回数据，首先是磁强计，它帮助研究人员监测空间天气。
为了使用GLM监测近地面的天气，科学家们不得不等到4月12日早期，他们的仪器才投入使用。
那天晚上，洛克希德·马丁公司的科学家们聚集在他们位于科罗拉多的总部，看着仪器预热、通过各个阶段，最后发送回数据。
GLM项目的电气工程师Tewa Kpulun是当晚在场等待数据传来的人之一。马里兰州的NOAA总部首先收到了数据，15分钟后加州的团队也收到了。“我们知道，好吧，他们已经有了，现在我们只需要不停地刷新，看看什么时候能有数据，”Kpulun说。
当数据终于传来时，反应是欢腾的，正如你可以在下面的视频中看到的。他们迅速放大了一场发生在乌拉圭的风暴，闪电像烟花一样照亮了地图。Edgington在第一批数据于凌晨2:02到达时不在现场，但她从纽约市打着电话，和团队的其他成员一起关注着。
GOES-17仍处于测试位置，大致位于西半球中心线上方。今年晚些时候，它将移到更靠西海岸的位置，在那里它将覆盖从新西兰到加拿大的区域。
一旦到位，GOES-17和GOES-16（位于东海岸上方）将能够观测北美中部形成的巨大雷暴，这将为这些风暴提供新的视角。“我非常期待看到立体式的风暴，”Edgington说。
除了增强预报外，闪电数据还将帮助补充海洋上雷达覆盖不足的广大区域，为跨洋航班的飞行员提供更好的风暴数据，并允许他们相应地调整航线。
还有科学研究，以及看到那些原本会被忽略的短暂闪光的机会。
“闪电全天都在发生，但我们只看到落地的闪电，”Kpulun说。“GLM能看到云层之间发生的闪电，以及云层上方发生的闪电。”
