几乎在人类定居的地方，臭虫就一直在那里滋生。在《医学昆虫学杂志》上发表的一项新研究中，研究人员提供了迄今为止发现的最古老的臭虫祖先的证据：来自大约5000到11000年前的微小、阴险昆虫的碎片。
我们认为，Cimex lectularius和Cimex hemipterus（这些让我们夜不能寐（有时，如果运气不好，还会让我们家里的）的物种）至少在98000年前就从它们的近亲分化出来——可能甚至早于200000年前现代人类的出现。但我们是通过追溯它们DNA中的进化时钟才知道这一点。
研究人员在论文中写道：“在化石记录中，臭虫科几乎是未知的。”缅甸一个中生代白垩纪琥珀矿床中发现的一块化石昆虫被认为是与Climex属于同一更广泛科的成员，但它并不是近亲——Quasicimex eilapinastes被称为一个干群成员，这意味着它源自与臭虫有共同祖先但没有现存后代。Cimex lectularius曾在殖民地詹姆斯敦和同期定居点的古井和厕所遗迹中被发现，甚至曾在埃及3500年前的化石中出现，但该昆虫的其余历史却无记录。
新描述的古代昆虫不是那种会吸食人血的类型，但它们代表了Cimex属有史以来最古老的化石记录。在发现Cimex pilosellus、Cimex latipennis和Cimex antennatus的这些碎片之前，已知最古老的任何类型的臭虫都是20世纪90年代在埃及发现的Climex lectularius标本。
这篇新论文中描述的碎片属于以蝙蝠为食的物种。但研究作者、动物考古学家马丁·亚当斯告诉《生活科学》，它们很可能“如果机会出现，就会以人类为食”。研究人员指出，在现代有很多这方面的记录。
这些昆虫的所在地——俄勒冈州的佩斯利洞穴——在同一时期也是人类的栖息地，所以对于那些定居者来说，很难避免成为一些以蝙蝠为食的臭虫的寄主。那么，为什么这些古代的吸血鬼没有适应这些方便的营养来源呢？看起来很可能，lectularius等物种在数万年前，在人类和蝙蝠生活在一起的类似环境中分化出来。为什么这种情况没有再次发生，创造出更喜欢床铺的新臭虫谱系呢？并不是说我们在抱怨。但这正是亚当斯及其同事正在努力解决的一个谜团。
亚当斯在一份声明中沉思道：“这些蝽科种群太小，无法在洞穴外建立自身，还是宿主动物种群太小？”“考虑到佩斯利洞穴只是人类狩猎采集者的季节性居住区，人类是否迁移得太频繁，还是这些臭虫无法在洞穴外的环境中存活太久？或者，是否存在其他限制因素？”
如果你不是一名昆虫学家，这些问题听起来可能不值得费心去研究。但我们对常见的臭虫谱系了解得越多，就越能更好地将其拒之于我们的现代家居之外。
