火星似乎又吞噬了一位机器人探险者。欧洲的“希亚帕雷利”号火星着陆器极有可能在抵达时就已损毁，因为在降落伞飞行期间出现了问题，而且其悬停火箭没有点燃足够长的时间。
欧洲空间局的工程师们仍在试图弄清楚昨天着陆器在下降过程中到底出了什么问题。他们知道它在周末成功地与母船及其旅行伴侣“痕量气体轨道器”分离。他们知道它在周三成功进入火星大气层，开启雷达追踪，以极快的速度向地面坠落。他们知道它的隔热罩几乎一路保护着着陆器，并且它部署了降落伞。但之后，他们就不知道发生了什么。
“从这个时候开始，着陆器肯定没有按照我们预期的那样运行，”太阳和行星运行主管安德烈亚·阿科马佐在周四早些时候的新闻发布会上说。“现在的问题是分析为什么，当我们把这些硬件放到火星环境中时，航天器没有像我们预期的那样运行。”
他补充说，任务团队仍不确定“希亚帕雷利”号是否完好无损。着陆器可能飞得太快了。它的火箭只发射了三到四秒，但本应发射30秒。
“我们现在还没有准备好，但很快就会准备好，来确定着陆器接触地面的动态状况。那样我们就知道它在结构上是否可能幸存，”阿科马佐说。“我们现在还不能这么说，因为我们没有任何数据。我们仍在处理下降过程中的数据。地表没有任何数据。”
有一个好消息是：一些“希亚帕雷利”号上的仪器在它穿越火星大气层时正在记录大气数据，科学家们急切地想对其进行分析。ExoMars飞行主管米歇尔·丹尼斯说，“希亚帕雷利”号在下降过程中记录了约600MB的数据。
但它本应在抵达后进行更多工作。欧洲和美国的火星轨道器将于今天再次尝试联系“希亚帕雷利”号，火星勘测轨道飞行器也将很快尝试拍摄其着陆区域的照片。机遇号火星车正在计划着陆地点约10英里处行驶，并试图拍摄“希亚帕雷利”号进入火星时的景象，但据行星协会的艾米丽·拉克达瓦拉称，并不成功。
“希亚帕雷利”号是欧洲-俄罗斯一项名为ExoMars的多年努力的一部分，旨在寻找第四颗行星上的生命。该任务的第一个目标是将“痕量气体轨道器”送入火星轨道，并且这在周三进行得非常顺利。第二个目标是着陆一个装有小型天气仪器测试载具。欧洲空间局的管理人员一再强调，“希亚帕雷利”号只是一个测试，是为了获得实践经验，从这个意义上说，它是成功的。
但消息仍然令人沮丧。“希亚帕雷利”号任务的全部意义在于证明欧洲拥有登陆火星的技术，为其定于2020年抵达的俄罗斯-欧洲大型火星车证明实力。随着着陆器的明显失败，成员国——他们将在今年年底前被要求为火星车再支付3亿欧元——可能会对成功的可能性产生疑问。
在回应媒体关于任务未来的问题时，欧洲空间局局长扬·沃纳似乎对成员国想要退出或持观望态度的建议感到不满。
“我认为他们会认为这次任务是成功的。我们不必说服他们，只需向他们展示，”他说。“我们非常有信心，我们为成功的欧洲火星科学研究，寻找生命，奠定了正确的基础。”
“痕量气体轨道器”是实现这一目标的重要组成部分，欧洲空间局的运营和外联活动正专注于其成功的轨道进入和与地球的通信。
“火星探索很难，这也是我们为什么要做它的原因之一，”帕克说。“它艰难、充满挑战，令人兴奋。它激励着我们所有的科学家和工程师展望未来。”
