本月医疗新闻奇闻录：一名纽约男子因过量服用治疗勃起功能障碍的药物，现已永久性地看到红色。是的，你没听错。医生在本月的《视网膜病例》(Retinal Cases) 杂志上发表了这位31岁男子的痛苦经历的病例报告。据报道，他通过互联网购买了西地那非（万艾可的活性成分），然后直接从瓶子里喝了下去。一年多来，他的世界一直呈现出红色的色调。医生扫描了他的眼睛，发现药物已经损害了他眼睛的外层视网膜和视锥细胞，影响了他的色觉。
颜色改变的效果并非完全出乎意料，因为这类药物极少数情况下已知会影响构成视网膜的细胞和组织。为什么是红色仍然不清楚，但病例研究过去曾报道过各种视力障碍——包括看到蓝色色调。
最近，地铁、公交车和网络上的广告掀起了一股勃起功能障碍意识的复兴。印有阴茎状仙人掌的海报坚称，万艾可不仅仅是老年人的药物。部分原因是西地那非的专利已于2012年到期，允许辉瑞（万艾可的原制造商）以外的其他公司开始销售和营销该药物，这大大降低了其高昂的价格。新的男性健康初创公司、不规范的批发网站以及电台广告活动都在涉足勃起功能障碍领域。
虽然永久性地看到红色是一个极端例子，但它提醒我们，治疗勃起功能障碍的药物确实是用来治疗真正疾病的，并带有真实的副作用。即使是像For Hims这样的网络初创公司，该公司负责上述带有阴茎状仙人掌广告的公司，这些广告让勃起功能障碍显得无关紧要，但仍然需要经过在线医生咨询过程才能获得处方。然而，大多数男性在谈论这种情况时会感到非常不自在，因此会避免这样做多年，UCLA男性性健康泌尿科医生Jesse Mills说。
从一个不问任何问题的网站上悄悄地在网上购买一些西地那非——并且永远不必真正面对面看医生——似乎非常有吸引力。但是，治疗这种情况的药物远非无害。以下是如果去看医生治疗勃起功能障碍，医生会告诉你什么——以及为什么你仍然应该努力去看医生。
万艾可和希爱力是如何工作的？
让我们首先解释一下勃起——或无法勃起——的科学原理。
身体所有静脉和动脉的内壁都覆盖着一层内皮细胞，帮助控制物质进出血液。在其许多功能中，这些细胞会释放一氧化氮（NO），帮助血管壁的肌肉放松，降低血压。UCLA男性性健康泌尿科医生Jesse Mills说，这种NO的释放和随后的肌肉放松是男性勃起所必需的。
在正常情况下，称为磷酸二酯酶（PDE）的酶最终会分解这种NO。但是，如果一个人患有勃起功能障碍，他们的内皮细胞功能失调，产生的NO就少了，而这些酶会迅速消耗内皮细胞产生的少量NO。
万艾可的活性成分西地那非和希爱力（Cialis）的活性成分他达拉非都能阻止这些酶发挥作用，因此身体产生的少量NO会停留更长时间，从而使勃起成为可能。Mills将服用万艾可比作堵住一个漏水的 the sink 。药物充当塞子，少量NO可以在短时间内填满身体的“the sink ”。
但是，总会有副作用？
这些药物不仅仅影响阴茎。与内皮细胞一样，PDE酶存在于全身，从阴茎到心脏、肌肉和眼睛。Mills说，有11种不同变体的PDE酶，而万艾可和类似药物并非特异性针对与勃起相关的酶。“它们更像是钝器，”Mills解释说。因此，这些药物也会阻止身体其他部位的NO摄取，从而引发副作用。
Mills说，由于这些药物靶向的酶类型不同，与万艾可最常相关的副作用是蓝视症和鼻塞。而希爱力的副作用是肌肉疼痛和胃灼热。Mills说，有些人对副作用的反应如此强烈，以至于根本无法服用这些药物。
这些药物还可能与其他药物发生危险的相互作用。硝酸盐（治疗高血压的药物）能改善血流并放松静脉。当与勃起功能障碍药物联用时，这些药物可能导致血压骤降至危险的低水平。这可能导致头晕、昏厥，甚至死亡。
我真的需要万艾可吗？
近年来，Mills注意到到他诊所就诊的年轻男性数量有所增加，他们担心勃起功能障碍。他说，全国范围内，18至40岁的男性自我报告患有勃起功能障碍的数量近期有所增加。他认为，这些人中许多人经历的是“非常轻微到微小的功能障碍”，因为他们注意到勃起不像以前那么好，或者他们无法达到色情片中的期望。Mills说，虽然这些人服用医生处方的勃起功能障碍药物剂量的风险不大，但他们的需求是关于感知和生活方式，而不是医疗必需。
事实是，勃起功能障碍相当普遍。Mills说，当男性达到25岁时，血液中循环的NO水平就会下降。“这是衰老的最初阶段之一。”NO水平每十年以加速的速度持续下降。药物只是处理这种生物学变化的一种方式，而且并非总是最好或最有效的方式。
例如，心理性勃起功能障碍应该通过治疗来解决。Mills说：“如果你早上醒来有勃起，但在性交时却不行，那么我就会担心心理因素，并请性治疗师介入。”
同样，因为内皮细胞存在于身体的各个部位，任何可能影响它们的健康状况也可能导致勃起功能障碍。Mills说，这包括吸烟、高胆固醇、肥胖和糖尿病。压力和饮酒也会影响表现。而且，“对于一部分男性来说，勃起功能障碍是其他健康问题的‘预警信号’。”
Mills说，对于患有这些疾病的男性来说，生活方式的改变可以大大有助于治疗勃起功能障碍。男性健康初创公司For Hims（负责上述阴茎状仙人掌广告）的创始人兼首席执行官Andrew Dudum表示，通过For Hims寻求勃起功能障碍帮助的男性中，约有30%至40%实际上没有获得西地那非，网站上的咨询医生会推荐其他疗法或生活方式的改变。
结论：你不需要为了一个晚上的狂欢而牺牲你的色觉。Mills说：“做所有对你心脏有益的事情，结果也对你的阴茎有益。”
本文已更新，以反映人体内皮细胞释放的是一氧化氮（nitric oxide），而不是之前提到的氧化亚氮（nitrous oxide）。
