周五，华盛顿特区巡回上诉法院裁定，美国环境保护署（EPA）必须实施“挽救生命的保护措施”，以防止有毒化学品意外释放到空气中，并帮助紧急救援人员应对化学灾难。
这些保护措施本应在2017年3月以风险管理计划的形式生效，但环保署在去年6月寻求推迟——在哈维飓风袭击休斯顿地区、断电导致阿科玛化工厂无法阻止易燃化学品自燃前的不到三个月。据《德克萨斯论坛报》报道，面对火灾产生的烟雾，一线救援人员不得不谷歌搜索有关他们接触到的化学品的信息。法官表示，环保署推迟20个月“是为了允许不合规”。通过推迟，环保署实际上取消了风险管理计划，而未经过必要的法律程序来撤销或修改该规定。
Earthjustice律师Emma Cheuse在一份电子邮件声明中表示，法官的决定来得再及时不过了，尤其是在飓风季节期间的墨西哥湾沿岸社区。墨西哥湾沿岸遍布石油炼油厂和石化厂，储存着大量危险的易燃化学品。
然而，该规定未来仍有可能被推翻。环保署目前正在就拟议的修订征求意见，这些修订旨在消除关键的事故预防措施，并限制工厂必须向公众披露的信息。
“我们呼吁环保署放弃正在征求意见的（拟议的）放松管制规定，并开始遵守法律，保护公众健康和安全，”Cheuse说。
五年前，时任总统贝拉克·奥巴马责成环保署更新风险管理计划，以改善西德克萨斯州化肥厂工业事故后的化学品储存和安全。大约8万至10万磅储存不当的硝酸铵起火并爆炸。爆炸造成15人死亡，包括10名志愿消防员和紧急救援人员，260多人受伤，并损坏了该地区150座建筑物。
环保署在奥巴马政府最后几天最终确定的规定要求特定类别的工厂加强化学品安全措施：排查灾难性事故或近乎事故的根本原因、在报告事故后进行第三方审计、定期寻找更安全的技术、每年至少与当地响应团队协调一次，并向当地应急人员提供现场化学品信息，以便他们在发生事故时做好应对准备。
几乎立刻，化学品、纸张、石油和制造公司贸易协会——不愿披露它们认为可能被恐怖分子利用的“敏感信息”——向环保署请愿，要求暂缓并重新考虑该规定。由路易斯安那州牵头的11个州组成的联盟也提出了请愿。
环保署仍在重新考虑该规定。
“在当今这个时代，我们仍然不得不就此进行讨论，我们应该保护人们免受发生在他们社区的爆炸，这真是令人难以置信，”加州反有毒物质社区（California Communities Against Toxics）的执行董事Jane Williams说，该组织是一个环保倡导团体，也是此案的原告。
Williams说，一项保护工人、一线救援人员和生活在工厂围栏边的人们的规定竟然面临如此大的阻力，这是说不通的。
她说，工厂应该考虑如何妥善储存化学品，以抵御地震、洪水和停电等自然灾害。在应对危险事件时，应急人员难道不应该掌握必要信息来决定是否疏散附近居民并佩戴呼吸器吗？
“是时候完成这件事了，”德克萨斯州阿瑟港（Port Arthur）的社区赋权与发展协会（Community In-Power and Development Association）创始人Hilton Kelley说，他也是此案的原告。
阿瑟港——该市的癌症发病率高于州平均水平，尤其是在黑人和拉丁裔社区——被石油炼油厂和石化厂包围。Kelley说，居民们经常闻到附近社区出现奇怪的化学气味。这些气味通常表明附近某家工厂发生了气体泄漏。
知道有一个防止或应对重大化学事故的计划，就能少一分担忧。
“我们对这项化学灾难规定决定感到高兴，”Kelley说。“环保署已经拖延了足够长的时间，已经有足够多的人因此丧生。”
