得益于构成抗逆转录病毒疗法的药物组合，艾滋病病毒（HIV）不再是绝症。但抗逆转录病毒疗法也有其弊端——长期服用治疗费用昂贵，会增加药物耐药性，并可能引起患者的不良反应。而且，由于病毒 会潜伏在体内储存库中，如果患者停止用药，疾病仍可能继续进展。
现在，一个德国研究团队发现了一种酶，它可以将病毒DNA从细胞的遗传密码中“剪切”出来，从而有望彻底根除患者体内的病毒。这项本周发表在《自然·生物技术》杂志上的 概念验证研究，并由Ars Technica 报道，是在小鼠身上进行的，但研究人员相信他们的结论表明这种DNA剪切酶可以在临床实践中使用。如果它能将HIV的遗传密码从患者体内剪切出来，这项技术就有可能治愈这种疾病。
研究人员通过定向进化（一种模仿蛋白质自然进化过程的工程技术）创造了一种名为Brec1的DNA剪切酶。他们编程使该酶能够切割HIV特有序列的两侧DNA——这是一项艰巨的任务，因为生物体和病毒本身的DNA经常发生变异。尽管如此，研究人员还是识别出一个高度保守的序列，然后他们测试了该酶在从HIV感染者身上提取的细胞、细菌以及感染了人类HIV形式的小鼠中剪切该序列的可靠性。经过多次调整，Brec1只切割该DNA序列，并在HIV序列被切除后修复细胞的遗传密码。21周后，经Brec1处理的细胞 no signs of HIV。
科学家们长期以来一直在考虑剪切携带HIV的DNA片段。他们曾尝试过 其他基因剪切酶，例如 CRISPR 和TALENS，但这些技术不够精确，无法用于临床实践，因为它们有时会在基因组的其他地方造成意外的切割。
如果说关于CRISPR用于人类DNA的争论教会了我们什么，那就是人们（可以理解地）对改变人类基因组的长期影响持谨慎态度。 其他治愈HIV的策略，包括早期使用抗逆转录病毒药物和调整免疫系统，不像基因改造那样让人们感到担忧。但是，如果Brec1在人类身上的表现能像在这项研究中一样可靠，它可能会成为治愈HIV的最有希望的候选方法之一。
尽管研究人员还有一些问题——例如，在DNA中编码了不止一种HIV版本的情况下会发生什么——但他们计划在不久的将来在人类身上测试Brec1。
