在芝加哥的南区，Ali Rashad 与一群男性合作，致力于重建他们所生活的社区；从环境、精神到经济方面。作为芝加哥穆斯林行动网络“绿色重新就业计划”的经理，Rashad 帮助刑满释放人员找到与可持续性相关的就业机会。该计划已运行七年，旨在通过修复和振兴芝加哥草坪（位于该市西南部的一个社区）的房屋，为这些芝加哥居民提供经济机会。该社区几十年来一直遭受白人外迁、隔离和人口结构变化的影响。 “绿色重新就业计划”运营着一项完全认证的计划，帮助成员获得暖通空调安装、木工和电气工程的认证。但在每一步，该计划都强调使用环保产品和工艺——从施工期间的废料处理，到安装无水箱热水器和高效炉。该组织还在积极拓展绿色就业领域。很快，他们可能会增加太阳能电池板安装培训，进一步减少该组织的碳足迹。 “绿色重新就业计划”的方法是全国性环境正义组织更大网络的一部分。
历史上，低收入和少数族裔社区遭受污染、有毒废料和其他环境问题的比例远高于中产阶级白人美国人。许多这样的社区在刑事司法系统、公立学校资金以及公园和杂货店等便利设施的获取方面也遭受歧视。“像我们这样的组织，其核心精神，”绿色重新就业计划的 Rashad 说，“是一种想要纠正社会不公的精神。”像芝加哥草坪这样的社区几十年来亲身经历了环境和社会不公，但直到 24 年前，环境正义这一概念才获得法律认可。1994 年 2 月 11 日，比尔·克林顿总统签署了第 12898 号行政命令，规定联邦政府机构在工作中必须考虑环境正义原则。德克萨斯南方大学公共事务学院教授 Robert Bullard 表示：“环境正义运动所能做的，并且做得很好的是，重新定义了什么是环保主义，什么是环境。”他说，“它打破了环保主义的固有框架。” Bullard 解释说，虽然环保主义充斥着野生动物、湿地和自然等词汇，但环境正义将“建成环境”加入了需要保护的清单中：我们生活、工作、娱乐、学习和祈祷的地方。Bullard 从一开始就一直站在美国环境正义运动的最前沿；他亲眼目睹了克林顿签署行政命令。但这一运动比克林顿的命令早了数年——实际上是数个世纪。美国环境不公的历史与环境保护的历史一样悠久且充满故事。
那些创立了美国国家公园这些“皇冠上的宝石”的人，是通过武力将美洲原住民赶出他们的土地来实现的。20 世纪初，巩固了美国保护主义思想的 Gifford Pinchot，是一位臭名昭著的优生学家。他的理想与确保自然世界能够维持和娱乐“优等人种”的活力密切相关。约翰·缪尔于 1892 年创立塞拉俱乐部，九年后，他出版了一系列散文，汇编成一本名为《我们的国家公园》的书，这是献给优胜美地的一封长篇情书。“印第安人现在已经死了……不用再害怕箭、子弹、剥头皮刀了，所有的荒野都已和平开放，”他在 1901 年的一篇文章中写道。在我们国家的大部分历史中，大多数保护环境的努力实际上只是为了少数人而保留。而这通常意味着故意将污染物排放到边缘化美国人的社区。
“回到 [20 世纪 70 年代]，一些环保主义者 [仍然] 说，不，你们谈论的是一个社会问题，”Bullard 说。“我们不处理社会问题。不，你们谈论的是民权或人权。我们不处理那个。”
Bullard 的工作从学术界转向了积极主义，当时他的妻子，律师 Linda McKeever，请他帮忙收集一份集体诉讼的数据，该诉讼涉及休斯顿市有毒垃圾填埋场的选址。每一个填埋场都位于以非裔美国人为主的社区，并因靠近有毒物质而导致健康问题。最初的诉讼是首次以民权为由挑战环境不公的案件之一。尽管法官最终驳回了禁令，但 Bullard 继续致力于环境正义问题——并且它的势头正在增强。
数千英里之外，在 20 世纪 70 年代末和 80 年代初，北卡罗来纳州的沃伦县发生了类似的危机，并引起了全国性的关注。州政府需要为数千吨携带多氯联苯（PCBs）的受污染土壤建造一个填埋场。PCBs 是一种有毒工业化学品，曾被非法倾倒在路边。北卡罗来纳州政府决定将填埋场建在该州最贫穷的农村城镇之一，该镇四分之三的人口是非裔美国人。
PCBs 是已知的致癌物，可引起一系列健康和发育问题，尤其是在儿童中。PCBs 在环境中也存在很长时间，这意味着土壤、水和空气中的污染可持续数十年。因此，它们通常会积累在接触到它们的生物体（包括人类）的组织中。社区倡导者希望阻止填埋场的建设，但要做到这一点，他们必须毫无疑问地证明该设施的预定地点是出于种族动机——这是州官员在法庭上成功否认的一项指控。
汇编和绘制种族与环境危害之间联系的工作是巨大的。当时，美国环保局（EPA）没有现成的数据库。这种情况开始改变，直到 罗纳德·里根签署了一项法律，于 1984 年设立了美国环保局的毒物排放清单（TR）。在三哩岛核事故和印度博帕尔联合碳化物化工厂毒气泄漏（造成超过 20,000 人死亡，并使几代人暴露于导致出生缺陷的有毒物质）等骇人听闻的工业事故的刺激下，该法律要求工业设施向政府和公众报告化学品排放信息。
“TR 数据库是我们今天理所当然的，”Bullard 说。“普通人可以输入他们的邮政编码和地址，就可以识别学校和公园附近有什么，释放和储存了哪些化学品。这些信息掌握在普通人手中，能产生很大的不同。这非常有力量。”
拥有唾手可得的数据和技术，可以使社区成员能够积极参与公民过程的每一步，从识别问题到提出解决方案。例如，休斯顿的德克萨斯环境正义倡导服务组织，使用热成像摄像机等精密设备，监测休斯顿工业区的化学品泄漏和溢出。这些设备可以检测出附近以拉丁裔和非裔美国人为主的社区居民可能吸入的有毒排放物，即使他们闻不到或看不到这些物质。在哈维飓风之后，TEJAS 还与德克萨斯 A&M 大学合作，记录了洪水对环境正义社区造成的污染。
去年 10 月，美国全国有色人种协进会（NAACP）的一个地方分会——该国最著名的民权组织之一——启动了一个项目，帮助印第安纳州一个污染严重且工业化的城镇东芝加哥的中学生检测他们自己的饮用水是否存在铅污染。
在看到政府官员进展甚微后，印第安纳州 NAACP 决定将科学工具交给自己的公民。据当地新闻报道，该地区的一些居民居住在一个建在已知的铅冶炼厂之上的居民区。该居民区现在是美国环保局的一个超级基金点，尽管污染发生在被认定为超级基金点几十年之前。
NAACP 的环境和气候正义计划正式成立于 21 世纪末，但自民权运动高潮以来，该组织一直致力于倡导清洁的水和空气。“该协会长期以来一直在关注这些问题，但它主要被界定为公共卫生问题，”环境项目研究和系统经理 Marcus Franklin 说。事实上，该组织是代表沃伦县居民起诉北卡罗来纳州的众多组织之一。
在国家层面，Franklin 参与编写 NAACP 与科学或环境组织合作发布的报告，为地方组织者提供关键数据和分析。“我们计划的目标之一是推广公平框架，”Franklin 说。“我们通常会尝试将我们的部门与大学和其他组织联系起来，以帮助促进数据收集，并在可能的情况下，推进包含参与式科学方面的项目。”
最近，NAACP 与清洁空气工作组合作发布了一份题为《烟雾跨越围栏线》的报告，该报告记录了居住在释放苯和挥发性有机化合物等致癌物的石油和天然气设施附近的非裔美国人比例很高。与白人美国人相比，非裔美国人居住在这些社区的可能性高出 75%，因此，他们的癌症和哮喘发病率也高于普通人群。这并非巧合：这是几十年来种族隔离住房政策以及宽松的环境法规造成的后果。
本质上，污染和环境问题是一个高度局部化的问题：家庭和社区是暴露的前线。这与注入芝加哥绿色重新就业计划的理念相同：基于社区的行动对于提升那些在关注点完全放在国家平均水平和指标时被忽视的社区至关重要。
对于西哈莱姆环境行动组织，或称 We Act，社区主导的公民参与是该组织倡导的基础。“是的，大型绿色组织几十年来一直在创造环境变化，例如《清洁水法》和《清洁空气法》，”We Act 执行董事 Peggy Sheppard 说。“但我们关心的是我们社区里发生的事情。不仅仅是国家空气质量更好，而是我们所有社区的空气质量都更好。在许多方面，这更难。”
在 21 世纪初，We Act 对纽约大都会运输署提起了民权投诉，指控其在哈莱姆和华盛顿高地设置了多个公交车总站，由于大量柴油车辆（包括直接经过学校和公园的车辆）的通过，导致这些社区的空气污染加剧，这些社区大多是低收入社区。该组织的草根运动帮助影响了市政府开始更换或改造其车队，使其采用混合动力发动机，并增加更多颗粒物过滤器，从而有效减少空气污染。“[当地]民选官员居住在这些社区，”Shepard 说。“但他们从没想过要求公交车更清洁——他们的优先事项是就业。如果他们不被推动去思考并理解其影响，他们就不会去做。”
倡导者说，这就是为什么敲门并将居民带到谈判桌前对环境正义至关重要。“你与受影响最严重的人，那些生活在最靠近这些问题的人一起工作，这样人们就可以就问题发表看法，并与他们的民选官员交流。他们可以去奥尔巴尼或华盛顿，为他们正在经历的状况发出强有力的声音。”
最近，作为其健康家庭运动的一部分，We Act 重点关注室内空气污染的影响，室内空气污染是哮喘和其他疾病的主要原因。经过两年多的组织工作，才建立起一个全市范围的联盟并通过了《无哮喘住房法》，该法规定房东必须每年对霉菌、害虫和其他过敏原进行检查。“空气质量、化学品——它们会对孕妇和儿童产生代际影响，”Shepard 说。“你必须关注那些不排放污染的交通，食品质量，以及用于娱乐的开放空间。所有这些加在一起，就是一个健康的社区。”
仍有许多工作要做。在特朗普政府的领导下，这项工作变得更加紧迫。2017 年 3 月，美国环保局（EPA）最高环境正义顾问 Mustafa Ali 辞职，因为该机构的新负责人 Scott Pruitt 提议削减环境正义计划的预算。这些削减意味着人员和项目资金的损失，而这些项目主要为低收入社区和有色人种社区提供援助，甚至可能导致整个环境正义计划的消失。Ali 是该办公室的创始成员，美国环保局尚未就其职位是否已有人接任发表评论。
“当我听到我们考虑削减拨款项目……这些项目已经帮助了 1,400 多个社区，我想知道我们的新领导层是否有机会与那些最需要我们帮助的人进行交流，”Ali 在其辞职信中写道。
Pruitt 还废除了大范围的众多环境法规，这些法规影响着全美国所有社区的清洁空气、水和其他环境污染。
“我们的群体本来就受到这些政策和撤销措施的保护不足，”Franklin 说。“但如果你回头看看整个系统，我们能说我们的人民过得更好吗？斗争是一样的。同样的困境仍然存在。”
至于自 20 世纪 70 年代以来一直在为这一斗争而奋斗的 Bullard，特朗普政府的环境政策只是他所见证的诸多起伏之一。Bullard 指出，环境正义运动也已发展到认识到气候正义，这是一项国际运动，它倡导那些对气候变化（以排放为衡量标准）贡献最小，但将受到天气模式变化以及食品和水获取影响最大的人群。
“环境正义并非源于政府，”Bullard 说。“它诞生于面临威胁的社区的斗争。因此，只要存在不公，环境正义和气候正义运动就会继续存在。最终，我乐观地认为，我们将实现所有人的正义与公平。”
