气候变化是精神健康日益增长的威胁，尤其是在经历严重风暴、洪水和野火之后，受害者可能会出现创伤后应激障碍。现在，科学家们正在思考，与气候相关的、在怀孕期间产生的心理健康问题是否会代代相传。
初步的答案似乎是肯定的。
这听起来可能有些奇怪，但并非如此。研究人员很早就认识到，环境和其他外部因素会在子宫内引起基因变化，这方面的研究被称为表观遗传学。这方面最显著的例子发生在 1944-45 年的荷兰饥荒之后。在饥荒期间怀孕的母亲的孩子们产生了一种生物学反应，促使他们尽可能多地进食。后来，他们容易患上代谢紊乱、心脏病、肥胖和糖尿病，影响了多代人。
同样，那些已经患有抑郁症的孕妇，如果随后又经历了一场危险风暴的创伤，可能会将这种创伤遗传给她们的孩子和后代——这是近年来由于气候变化而变得更加频繁或强烈的飓风、洪水、干旱和热浪留下的不祥遗产。
“重要的是要认识到，极端气候变化和自然灾害的影响可能不是短暂的，”纽约市立大学研究生院高级科学研究中心 (CUNY) 的神经科学倡议主任 Patrizia Casaccia 说。“它们可能通过改变基因调控方式，对发育中的大脑产生长期影响，并导致对精神疾病的易感性增加。”
2012 年 10 月，超级风暴桑迪袭击纽约后不久，皇后学院将其礼堂作为飓风灾民的收容所。Yoko Nomura，一位在 CUNY 研究生中心和皇后学院任教的心理学教授，认出了一些住在那里、正在接受她关于怀孕和压力研究的孕妇。她和她的同事决定查明经历桑迪风暴的创伤是否也影响了她们的婴儿。
“飓风和其他自然灾害正变得越来越频繁，”她说。“毫无疑问，我们需要更多的研究来充分了解这些环境压力因素对后代心理健康的影响。”
该研究结果令人担忧。她和她的同事发现，气候变化对患有孕期抑郁症的母亲所生的孩子构成了指数级更大的危险。在这种情况下，经历自然灾害（桑迪风暴）会极大地增加婴儿恐惧和痛苦的可能性。这项研究发表在《婴儿心理健康》杂志上，它建立在先前的研究和研究之上，这些研究表明孕期压力会对婴儿的气质产生负面影响。
“孕期抑郁会增加婴儿气质不良的风险，但当我们考虑到经历环境灾难的压力时，一加一并不等于二，而是等于十，”Nomura 说。“我们的研究发现，与其他婴儿相比，在桑迪风暴期间怀孕的抑郁孕妇所生的婴儿的痛苦程度更高。”
该研究招募了 310 对母子，他们来自纽约市周边地区的诊所。研究人员评估了母亲的抑郁症状，并在婴儿出生六个月后通过问卷调查了母亲对婴儿气质的报告。与没有抑郁症的母亲的婴儿相比，患有抑郁症的母亲的婴儿表现出更多的痛苦和恐惧，更少的微笑和笑声，以及更少的“安抚性”和亲近感。研究表明，在桑迪风暴期间怀孕的抑郁母亲所生的婴儿表现出更差的气质。
研究人员推测，对母体创伤的表观遗传反应可能是婴儿痛苦的原因。“环境压力和生物学因素的结合可能会损害基因表达，并导致过多的皮质醇从母亲传递给胎儿，从而导致婴儿的情绪调节能力较差，表现出害羞和恐惧，”CUNY 博士生、皇后学院兼职教授、该研究的合著者 Jessica Buthmann 说。
像皮质醇这样的压力激素有助于“战或逃”的生存反应，通过提高身心速度来应对危险或压力的事件。“但在怀孕期间，这种反应可能对胎儿不利，”Nomura 说。“皮质醇可以通过胎盘从母亲传递给胎儿，影响基因表达、大脑发育，并最终影响长期的行为结果。如果压力激素的释放持续时间过长或幅度很大，它会对发育中的婴儿产生持续的影响。”
怀孕是在为胎儿出生后适应外界做准备。“但如果孩子被设定为应对出生后很少发生的高度应激的自然灾害，那么就可能出现不匹配的准备，”Nomura 说。“这可能会使孩子过度警惕、焦虑，或者在情绪调节方面不适应。如果不加以改善，这些模式可能会通过表观遗传改变或习得行为代代相传。”
研究人员目前正在对桑迪风暴期间怀孕的临床抑郁母亲所生的孩子进行一项后续研究。科学家们仍在分析数据，但初步结果表明，近七年后，“与那些在怀孕期间没有抑郁症也没有经历过桑迪超级风暴的母亲所生的孩子相比，这些孩子更加恐惧，倾向于被刺激‘压垮’——并对其做出过度反应——并且在从日常生活的小压力中恢复过来时更加困难，”Nomura 说。
Nomura 的团队建议在未来的极端天气事件中监测高危母亲，因为日益增多的自然灾害可能会使更多母亲和婴儿面临心理健康问题的风险。“我们可能需要投入资源来帮助孕妇在面对气候变化和其他超出她们控制的困难时，能更具韧性，”Nomura 说。
美国妇产科学会发布了针对孕期抑郁症治疗的筛查指南，以应对 2004 年一项研究，该研究显示，只有三分之一的临床抑郁孕妇被诊断出患有抑郁症，而只有六分之一的人接受了适当的治疗。
Nomura 指出，自然灾害——尽管严重——只是可能损害妊娠的几个复合因素之一。“我们必须学会对女性和家庭在怀孕期间更加友善，”Nomura 说。“我们需要提高人们的意识，降低女性在分娩期间经历抑郁症的污名化。我们的社会认为这是女性一生中幸福的时期，但重要的是要认识和支持在这个时期在心理和身体上挣扎的女性和儿童。”
玛琳·西蒙斯为Nexus Media撰稿，该媒体是一家涵盖气候、能源、政策、艺术和文化的联合新闻社。
