在北爱尔兰拍摄纪录片时，一个科学团队发现了一种新的真菌，它似乎能够操纵蜘蛛的行为——并将其变成“僵尸”。这种名为 Gibellula attenboroughii 的真菌在 1 月 24 日于《Fungal Systematics and Evolution》期刊上发表的一项研究中得到了描述。
阴暗圆网蛛或洞穴圆网蛛（Metellina merianae）似乎是该真菌的主要宿主。这种通常隐居的蜘蛛分布在欧洲各地，生活在黑暗潮湿的环境中。这种新颖的真菌最初是在 2021 年 BBC 系列节目《Winterwatch》在北爱尔兰拍摄期间发现的。感染的标本被发现在一个废弃的火药储存室的天花板上。团队拍摄的照片表明，可能有一种新的真菌物种正在感染这种蜘蛛。
Gibellula attenboroughii 可能释放真菌孢子，这些孢子可以操纵蜘蛛的活动。经过仔细检查，在北爱尔兰和爱尔兰共和国的洞穴屋顶或墙壁上发现了更多受感染的蜘蛛。该真菌似乎也感染了一种相关的蜘蛛物种 Meta menardi。
据作者称，蜘蛛在接触到真菌后，似乎会离开它们的网或巢穴，迁移到别处死亡。这种行为与巴西雨林中的蚂蚁被虫草菌属真菌感染后的行为相似。从这些真菌中提取的培养物显示出能够改变行为的代谢物，包括多巴胺。康奈尔大学和意大利佛罗伦萨大学的一个团队开发的生物混合机器人的运动也可以通过模拟杏鲍菇释放的电信号来控制。
该团队利用历史记录，揭示了不列颠群岛的 Gibellula 真菌属中隐藏的多样性，以及英格兰和威尔士部分地区蜘蛛广泛流行病的证据。该作者认为，“它们在蜘蛛种群动态中的作用值得进一步研究，它们产生的能够利用如此高度特异性生态位的代谢物也同样值得研究。”
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Gibellula attenboroughii 以著名广播员和自然历史学家大卫·阿滕伯勒爵士的名字命名。还有其他几种以这位博物学家的名字命名，包括一种会下蛋的哺乳动物——阿滕伯勒长吻针鼹（Zaglossus attenboroughi）、微型兰花（Lepanthes attenboroughii）、阿滕伯勒黑眼斑蝶（Euptchia attenboroughi）和鬼虾（Ctenocheloides attenboroughi）。
