8 月 14 日，蒙大拿州的一名法官 支持了青年气候活动家，他们在一项具有里程碑意义的诉讼中辩称，州政府机构在批准化石燃料开发而不考虑其对气候影响的情况下，侵犯了他们享有“清洁健康环境”的宪法权利。这项在美国具有开创性意义的审判，是围绕政府保护美国公民免受气候变化最严重影响的法律裁决中，一个虽然数量不多但日益增长的群体中的一员。
[相关：年轻的气候捍卫者在美国一项前所未有的诉讼中带来希望]。
存在争议的条款是 《蒙大拿州环境政策法》的一部分，其中规定，在批准新的化石燃料项目时，机构不得考虑温室气体对气候变化的影响。在 Held v. Montana 案中，地区法院法官 Kathy Seeley 裁定该条款违宪。虽然最新的裁决不会阻止该州燃烧化石燃料或进行采矿，但它将推翻这项最近通过的州法律，该法律禁止州机构在批准化石燃料项目时考虑排放。
“蒙大拿州的排放和气候变化已被证明是导致蒙大拿州环境气候影响以及对青年造成伤害和损害的重要因素，” Seeley 法官在裁决中写道。
现在，蒙大拿州立法机构需要决定如何使这项政策符合规定。改变可能需要一些时间，因为该州拥有大量的化石燃料和 采矿业利益，并且在州议会中由共和党占主导地位。
代表青年和“我们的子孙信托”的律师 Julia Olson 庆祝了这项裁决。“随着西部的野火因化石燃料污染而肆虐，今天在蒙大拿州的裁决是一个重大的转折点，标志着我们这一代人拯救地球免受人为气候混乱的毁灭性影响的努力达到了一个转折点，” Olson 在一份声明中说。“这对蒙大拿州、青年、民主以及我们的气候来说是一个巨大的胜利。肯定会有更多类似的裁决出现。”
在 六月份为期两周的审判 中，蒙大拿州并未试图反驳气候变化的科学，但他们争辩说，与全球排放相比，该州的温室气体排放量很小。蒙大拿州总检察长办公室将就此裁决向蒙大拿州最高法院提起上诉。
“这项裁决是荒谬的，但并不令人意外，因为法官允许原告的律师进行了一场持续一周的、纳税人资助的宣传秀，而本应是一场审判，”蒙大拿州总检察长 Austin Knudsen 的发言人 Emily Flower 在一份声明中表示，据 《美联社》 报道。“他们相同的法律理论已经被联邦法院和十几个州的法院驳回。州政府将提起上诉。”
在审判期间，斯德哥尔摩环境研究所专家 Peter Erickson 代表原告作证，他说他发现蒙大拿州的人均温室气体排放量在美国各州中排名第六，而且超过了 100 个国家的总排放量。他说，该州还有潜力开采和燃烧更多的化石燃料，因为它拥有美国最大可采煤炭储量，以及目前 4000 口油井产量的 10 倍的石油。
[相关：一些气候活动家并没有因为未来而起诉——他们正瞄准现在]。
此案由 16 名年龄在 5 岁至 22 岁之间的蒙大拿州年轻人提起诉讼，这是 美国首次进入审判程序的宪法性诉讼和青年主导的气候变化诉讼。 一些专家认为，这场胜利仍可能激发环保运动，并有助于重塑美国各地的气候诉讼。自 2018 年以来，全球气候案件的数量增加了一倍多，但由青年主导的诉讼的成功率并不如本案。根据联合国环境规划署和哥伦比亚大学萨宾气候变化法中心的 7 月份发布的一份报告，其中至少有 14 起案件已被驳回。
原告就他们因气候变化遭受的伤害提出了主张，其中包括 22 岁的原告 Rikki Held 详细介绍了 极端天气如何损害了她家牧场。
该州辩称，蒙大拿州对温室气体排放的贡献很小，并且改变法律不会产生重大影响，同时还声称立法机构应该对该法律进行权衡。这与预期的气候否认辩护大相径庭，令人惊讶。
“世界各地的人们都在关注此案，”哥伦比亚大学萨宾气候变化法中心创始人 Michael Gerrard 在接受《华盛顿邮报》采访时说。“每个人都期望他们会提出更强有力的辩护。而且他们可能已经得出结论，气候变化的根本科学如此强大，以至于他们不想与之抗争。”
非营利法律公司 Our Children's Trust 在本案中代表原告，并已代表各州青年提起法律诉讼。目前，该公司在其他四个州有未决的案件。
