历史上，有四个已命名的海洋：大西洋、太平洋、印度洋和北冰洋。但现在是时候更新所有人的地理知识了，因为第五大洋已经进入视野。
《国家地理》本周（6月8日，世界海洋日）宣布，南大洋将加入官方海洋的行列。该组织将据此更新其地图和资源。新命名的南大洋环绕南极洲，从海岸线延伸至南纬60度。
这一决定并非毫无预兆。《华盛顿邮报》报道称，美国国家海洋和大气管理局（NOAA）早在1999年就承认了南大洋，当时美国地名委员会批准了“南大洋”的名称。但该海洋尚未获得全球认可，并且一直存在争议。
南大洋曾经是一个全球公认的水体。国际海道测量组织（IHO）——一个与联合国合作确定海洋名称的组织——于1937年承认了它，但根据《国家地理》的说法，由于该海洋确切边界的争议，该组织于1953年撤销了该决定。自那时以来，由于IHO成员国对新海洋拟议边界的分歧，争论一直持续。
但科学家们早就认识到南大洋的存在，并坚称其独特的品质使其成为一个拥有自身生态系统和保护问题的独立水体，国家地理学会地理学家Alex Tait告诉《华盛顿邮报》《华盛顿邮报》。世界上最大的海洋保护区位于南大洋的罗斯海，其建立是为了保护富含营养、支持磷虾、浮游生物、企鹅、鲸鱼等的淡水。
南大洋之所以如此独特，很大程度上归功于南极绕极洋流（ACC）。大多数海洋被大陆所环绕，而南大洋则环绕南极洲，并与另外三个海洋相邻。但南大洋的水体不仅仅是这些海洋的延伸。ACC是一股已有3400万年历史的水流，比其北边的水体更冷、盐度更低。这些特性使ACC成为全球水和热量循环的强大驱动力。
Tait表示，随着《国家地理》的正式认可，将有更多的人和孩子能够了解这个独特的海洋及其奇观。NOAA海洋科学家和《国家地理》探险家Seth Sykora-Bodie告诉《国家地理》：“任何去过那里的人都会难以解释它有多么迷人，但他们都会同意，那里的冰川更蓝，空气更冷，山脉更令人敬畏，风景比其他任何地方都更迷人。”
