本文最初刊登于 High Country News。
狼群之于狼，如同家庭之于人类：它们是该物种最核心的社会结构。狼群的动态——谁是领导者，成员如何抚养幼崽，如何捕猎猎物，以及如何应对威胁——决定了群体的生存。
但到目前为止，大多数狼的研究都集中在物种的整体数量上，而不是单个狼群。尽管有人的致死率，狼的数量往往保持相当 稳定。但我们也知道，有些狼会 避开繁忙的道路，被大量猎杀的狼体内 压力荷尔蒙水平很高，而且 人类开发 会破坏狼的栖息地。这种理解上的差距促使一群国家公园管理局的员工和生物学家问道：人类活动如何改变个体狼的狼群？
这个问题激发了一项新研究，该研究最近发表在期刊 Frontiers in Ecology and Environment 上。研究分析了从狩猎和盗猎到车祸和研究捕获等人为死亡事件，如何影响了五个国家公园和保护区近193个狼群。研究人员使用了1980年代末至今在这些公园收集的数据。在主要生活在这些受保护国家公园中的带项圈的狼中，有三分之一多死于人为原因，这些死亡事件对一些狼群产生了负面影响。
受到人为导致狼死亡影响的狼群繁殖的可能性较小，而失去狼群领导者则会降低狼群保持完整或在来年生下幼崽的机会。研究人员还发现，狼群的大小很重要：原本就较小的狼群更有可能解散，而较大的狼群则表现出更强的韧性。“如果人类家庭不得不面对家庭成员的死亡——比如连续两人死亡，或者家庭的领导者去世——那将更具破坏性，更难熬过去，”首席作者、国家公园管理局黄石狼项目研究助理Kira Cassidy说。较大的狼群有更多的成员“候补”，可以接替因狼群的突然空缺而可能留下的任何责任和义务。
受到人为导致狼死亡影响的狼群繁殖的可能性较小，而失去狼群领导者则会降低狼群保持完整或在来年生下幼崽的机会。
Cassidy说，她最近在黄石国家公园观察到了这一点。2021年底，狩猎季开始前，该公园的Junction Butte狼群有28名成员，属于一个相对较大的群体。公园外的猎人合法杀死 T 8 只狼，都是幼狼。该群体迅速恢复；2022年春天，狼群有四个幼崽群，现在有25名成员。一个较小的狼群可能会解散并分散，或者繁殖得没那么好。“在社会层面，它们很脆弱，”共同作者、已退休的黄石国家公园高级狼生物学家Doug Smith说。
研究表明，追踪狼群而非仅仅是种群数量的重要性，科罗拉多大学蒙大拿分校研究狼和有蹄类动物的教授Mark Hebblewhite（未参与此研究）说。这种新的理解告诉野生动物管理者，人类的边界并不总是能保护野生动物。“这篇论文认识到，像狼和野牛这样的国家公园动物在离开公园时会因捕猎而变得脆弱，”Hebblewhite说。“它们整个夏天都看到数百辆汽车和成千上万的人，这些人并没有对它们做什么坏事。然后它们离开公园，直接走到一个户外装备营地前，就被某人射杀了。”
作者们希望这项研究能促进国家公园与周边州之间更多的合作，以限制人类对生活在保护区边缘的狼的影响。“这篇论文可能不仅有助于指出狼群的重要性，（而且）还表明理解我们如何负责影响另一个物种的重要性，”Cassidy说。“我非常自豪这项研究能让人们了解‘这是我们的影响’。”
