新的研究表明，特朗普政府去年秋季决定取消灰狼的濒危物种地位，导致威斯康星州的狼群数量下降了约30%。
科学家估计，今年冬天由于合法的猎杀以及非法盗猎等原因，可能有超过300只狼被杀死。研究人员于7月5日在《PeerJ》杂志上报告称，该州的狼群可能处于危险境地。 (研究人员报告)
威斯康星州自然资源部 (Wisconsin Department of Natural Resources) 的目标是举办一个“不导致该州狼群数量年增长或减少”的狩猎季。狼狩猎是每年一次的活动，猎人聚集在一起以运动为目的猎杀这些动物，但这种做法在许多国家已引起争议。然而，威斯康星大学麦迪逊分校生态学家、新研究结果的合著者阿德里安·特雷维斯（Adrian Treves）说，狼群数量没有变化的这一目标并未实现。
“与其他地区的狼狩猎季相比，狼群数量的下降幅度非常大，”他说。“我们正在提醒我们的州政府，狼群比他们似乎理解的要脆弱得多。”
自1970年代灰狼根据《濒危物种法》获得保护以来，它们在五大湖地区 (数量缓慢增加)。2020年10月下旬，特朗普政府宣布灰狼已在美国本土48个州恢复，并于2021年1月4日 (撤销了联邦保护)。
2021年2月，威斯康星州举行了自2014年以来的首次狼狩猎，设定了119只狼的猎杀配额。然而，猎人在三天内 (大大超过了州配额)，最终超出了83%，猎杀了218只狼。
特雷维斯说，自1990年代以来，联邦保护措施在威斯康星州被反复添加、削弱和撤销。这种法规的“过山车”让科学家能够追踪狼在多次解除保护期间的生存状况。
为了了解取消《濒危物种法》对灰狼保护的影响，特雷维斯和他的同事们查阅了2017年4月至2020年的人口估计以及今年冬天被猎人官方猎杀的统计数据。
此前，该团队已 (发现证据) 表明，在保护放松后，狼的盗猎会增加。他们发现，在法规改变后不久，在亚利桑那州和新墨西哥州失踪的无线电项圈墨西哥灰狼数量增加，而且这些失踪远早于其无线电发射器电池耗尽的预期时间，也远超出了狼可能迁徙出境的州界。
特雷维斯和他的同事们怀疑，盗猎者“感到有恃无恐，并且认为每只狼的价值都降低了，”他说。盗猎者可能会销毁无线电项圈以避免起诉，但在保护放松的时期，他们更愿意猎杀狼。
在新的研究中，科学家们使用模型来评估狼群数量。他们估计，自11月以来，该州灰狼数量下降的约三分之一是由盗猎而不是合法猎杀造成的。该团队估计，在合法猎杀和额外死亡的情况下，到4月15日，威斯康星州大约还有695至751只灰狼存活，这表明与前一年相比，狼群数量至少下降了27%至33%。
然而，这些只是乐观的估计；实际数量可能低得多。
“我们使用的是每个模型的保守估计，”特雷维斯说。他和他同事们的一个假设是，在解除保护后消失的狼的比例将与以往相似。然而，特雷维斯说，近年来狼变得更加具有争议性和政治敏感性，这可能会导致盗猎增加。
他的团队还假设，盗猎方式与往年相似。然而，合法的狩猎允许了新的方法，例如在夜间、使用雪地摩托或成群的猎犬追捕狼。
“如果监管不严，使用这些前所未有的方法的猎人可以在短时间内消灭一个种群，”他说。“总而言之，这就像是一场狼的完美捕杀风暴。”
特雷维斯说，如果盗猎者也使用这些方法，“那么该州狼群的处境可能会更加黯淡。”
另一个令人担忧的问题是，狩猎发生在狼的繁殖季节，因此尚不清楚今年有多少狼群成功繁殖。特雷维斯和他的同事们现在正在评估在狩猎中幸存下来的狼群可能产下了多少幼崽，以及到11月（威斯康星州目前计划再次举行狩猎）时该州狼群的状况如何。
他和他的团队建议，在收集有关最近狩猎对繁殖季节造成多大影响的数据之前，并且在狼群有几年时间恢复之前，该州应暂停进一步的狼狩猎。
“这项研究很好地整理和分析了关于威斯康星州狼群数量、人类猎人报告的捕杀数量以及无线电项圈狼消失率的公开数据，”蒙大拿州立大学博兹曼分校生态学家斯科特·克里尔（Scott Creel）在一封电子邮件中表示。他研究 (大型食肉动物的保护生物学) ，未参与此项新研究。“不出所料，他们发现非法杀戮和赛季第一天就开始的大规模合法杀戮相结合，不太可能实现既定的管理目标。”
他补充说，研究结果表明，取消对合法捕杀狼的限制并不能降低非法捕杀率。
“相反，发出该物种不受重视的信号（通过设定较低的狩猎执照价格和不限制捕杀数量）恰恰是——一种表示该物种不受重视的方式，”克里尔说。
