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自上任以来，拜登政府在“柳树”项目上一直面临巨大的两难境地。“柳树”是康菲石油公司的一项业务，该项目将在阿拉斯加北坡（North Slope）广阔的公共土地上进行新的石油钻探。尽管阿拉斯加的政界人士和石油行业人士积极游说政府批准该项目——尤其是在俄罗斯入侵乌克兰引发能源危机之后——但进步人士、环保组织和一些阿拉斯加原住民社区对此表示强烈反对。
周一，政府试图安抚双方。土地管理局（Bureau of Land Management）宣布最终批准该项目，为康菲石油公司在未来几年开始钻探铺平了道路。与此同时，内政部（Department of the Interior）表示，将限制在阿拉斯加其他地区的未来钻探，并禁止在北极海洋的广大水域进行海上石油钻探。
根据土地管理局最新的估计，“柳树”项目在30年内可能生产约6亿桶石油，为阿拉斯加和联邦政府带来高达170亿美元的收入。其预计的经济影响帮助该项目获得了阿拉斯加州和联邦层面几乎所有民选官员的支持，以及一些阿拉斯加原住民社区的认可。该州共和党参议员丹·沙利文（Dan Sullivan）也声称，“柳树”项目可以通过减少全球对俄罗斯石油的依赖来对抗“莫斯科的独裁者”。
该项目潜在的生产力在环保主义者圈子中引发了相反的反应，亲民主党智库美国进步中心（Center for American Progress）去年呼吁总统否决该项目时，称“柳树”是“碳灾难”。拜登在竞选时曾表示，如果他当选，将“绝对禁止在联邦土地上进行新的钻探”。批准“柳树”项目是总统第一次在未被国会或联邦法院强制的情况下打破这一承诺。
根据政府自己的估计，“柳树”项目在所有石油钻探和燃烧完毕的三十年内，可能导致超过2.49亿吨二氧化碳的排放——相当于每年增加约200万辆汽车上路。此外，Grist在10月发布的一项调查表明，该地区永久冻土的快速融化可能会带来鲜为人知的安全风险，如果钻探按计划进行。去年春天，康菲石油公司附近的钻探引发的天然气泄漏持续了一个月，导致阿拉斯加原住民村庄纽克苏特（Nuiqsut）数百人撤离和恐慌。
康菲石油公司自2015年以来一直在寻求“柳树”项目，当时该公司的工程师在拥有十多年的租赁权上发现了大量石油。特朗普政府试图在2020年底强行推进该项目，但联邦法院的裁决将决定权交还给即将上任的拜登政府。拜登政府的土地管理局上个月推动了一个缩减版的项目，建议允许康菲石油公司在其提出的五个钻井平台上中的三个进行钻探。
与此同时，内政部的声明将保护阿拉斯加广阔的荒野地区免受未来开发，一位官员向《纽约时报》称其为针对“柳树”规模的未来钻探项目的“防火墙”。内政部在周日发布的一份声明中表示，它正在起草一项规定，禁止在占地2300万英亩的美国国家石油储备（National Petroleum Reserve）超过一半的地区进行石油钻探，该地区是“柳树”项目所在地，也是美国最大的单一公共土地区域。该声明还承诺保护波弗特海（Beaufort Sea）300万英亩的海域。
该部门在一份声明中表示，该规定旨在“确保这片对鲸鱼、海豹、北极熊重要的栖息地，以及用于生计的地区，将永远免受掠夺性开发”。它还表示，新的安全措施是“响应阿拉斯加原住民社区的呼吁，他们一直依赖这片土地、水域和野生动物来维持他们的生活方式”。
气候组织似乎并未被拟议的安全措施所说服，他们认为新的保护措施无法弥补拜登政府批准“柳树”项目将造成的损害。非营利组织生物多样性中心（Center for Biological Diversity）的律师克里斯汀·蒙塞尔（Kristin Monsell）周日告诉《纽约时报》，这一分裂的决定是“侮辱性的”。
“保护北极的一个地区，却要去摧毁另一个地区，这说不通，”她说，“这对那些因‘柳树’项目而被迫离开家园的人民和野生动物也无济于事。”
本文最初发表在 Grist。Grist 是一个非营利性的独立媒体组织，致力于讲述气候解决方案和公正未来的故事。了解更多请访问 Grist.org。
