当您在本州及全国各地关注夏季的野火时，您可能会看到一个统计数据来报告火灾的进展：“控制百分比”。
观察火灾期间这个数字的变化，可以让你了解应急响应的进展情况。尽管如此，控制的含义并非总是清晰的。一场火灾可能在数周内保持大部分但并非完全控制的状态——或者在恶劣条件下蔓延，导致控制百分比下降。
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《环球科学》采访了美国国家跨部门消防中心（负责协调全国范围内的野火响应）的工具和技术负责人Sean Triplett，以剖析这一关键统计数据。
野火控制究竟意味着什么？
从基本层面来说，控制意味着消防员已经通过防火带、非易燃区域和已经烧过的土地围住了火焰的外围。这并不意味着火已经熄灭，甚至不一定意味着危险已经完全解除。只是火不太可能越过控制线。
控制百分比衡量的是周长中仍在自由燃烧的部分以及被围困的部分。它最常适用于燃烧了几天以上且涉及更高优先级响应的火灾。Triplett说，在最初的灭火阶段，火势可能发展得非常迅速且不可预测，“在您掌握火势情况之前，您不希望进行这种估计。”
控制是野火管理更大计划的一部分。Triplett说，火灾管理者通常会努力将火焰控制在“操作区域”内，以防止其蔓延到房屋、基础设施或关键集水区。例如，一场火灾可能只有50%得到控制，但对公众没有立即的威胁。
什么才算被控制？
火灾周围的控制环线可以根据地形和天气呈现出多种不同的形状。
Triplett说，“100%的控制可能意味着[消防队员]的任务是围绕火灾建立一条线”——但也可能意味着利用现有的地貌，如湖泊、岩壁，甚至已经烧过的区域来围堵火灾。“基本上，构成防火线的条件是挖掘到矿物土壤，或某种能阻止进一步燃烧的环境因素，”他解释道。
但控制在很大程度上取决于对防火线的信心，而不仅仅是其物理属性。Triplett说，一般来说，防火线只有在“[指挥官]确信火灾……不会越过防火线”时才算作控制。
消防员可以用链锯清除灌木，用铲子和砍刀清除任何易燃植被，或者在易于接近的地形中，他们可以使用推土机和大型伐木机械在森林中开辟一条通道。
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Triplett说，水罐车和阻燃剂等工具主要用于支持控制线的建立。它们无法阻止火灾，但可以将火势冷却到足以让消防队员接近开始修建防火线，切断其燃料供应的程度。
在某些情况下，消防队会通过在控制区域内故意放火来加固这些防线。Triplett强调，这需要大量的准备工作——不仅仅是点火然后看着它蔓延。首先，消防队必须建立一条可靠的防火线。然后，他们在防线和内部一定范围内点燃火焰。Triplett说，当“线内的火势开始获得动力”时，它会将整个控制燃烧更深入地拉入内部，朝向野火。然后，“当主火头遇到该区域时，它基本上就耗尽了燃料。”
Triplett指出，有时，目标是加强边界，直到“在距离边界100英尺、300英尺，甚至更远的地方检测不到热量。”在火灾过后，他们会走进灰烬中，用手触摸来检查边界。
准备控制线的关键在于预测它需要承受什么样的火灾条件。Triplett说，事件响应团队依靠长期的天气数据和气候模型来做出这些判断，将从预期的降雨量到给定月份的历史风力模式等一切因素都考虑在内。
它是如何测量的？
地面上的消防员不断地向事件指挥中心发送进度报告。地图绘制员在修建、检查或加固防火线时记录这些细节，以逐步增加控制百分比。
地图还包含来自配备红外传感器的飞机或无人机的图像数据，这些传感器可以检测到零星火点或正在阴燃的区域。Triplett说，“它们可以检测到非常小的热量区域，其温度接近木质材料的燃点。”它们还可以记录尚未燃烧的火灾。
Triplett说，这些报告也可能将控制情况推向另一个方向。“你可能一天有40%的控制率，”Triplett说，“然后火势蔓延，导致你的未控制区域扩大。”
一场火灾可能只有50%得到控制，但对公众没有立即的威胁。
他说，但在任何情况下，数据的即时性都有帮助，并且在过去二十年中改变了野火响应。当Triplett在2000年首次开始绘制火灾地图时，一切都是手工完成的。“那是描图纸和干擦记号笔，”他回忆道。
这种情况在2014年左右发生了变化，当时消防员开始使用智能手机来记录控制进度，同时他们也在修建防火线并进行其他操作。然而，这个系统并不完美：野火区通常没有手机信号，消防员需要前往有LTE信号的区域才能与中央地图同步。
但是，即使是几格信号也能带来很大的不同，无论对控制队还是对火势威胁区域内的人们来说都是如此。Triplett说：“我们从可能每24小时才了解一次火势情况，变成了现在的状态。我不想用‘实时’这个词，因为我们还没到那一步。但我们正在接近对动态环境中火势情况的了解。”
