本文最初刊载于 The Conversation。
它们有很多名字——猪、野猪、家畜、野猪——但无论你怎么称呼它们，野猪 (Sus scrofa) 都是北美最具破坏性的入侵物种之一。它们每年造成数百万美元的农作物损失，并携带数十种威胁人类和宠物以及畜牧业的病原体。
尽管野猪在北美已经存在了几个世纪，但在过去几十年里，它们的数量迅速扩张。最近的研究估计，自20世纪80年代以来，美国野猪的数量几乎翻了三倍，并且从18个州扩展到35个州。最近，它们已迅速蔓延到加拿大各地，这些种群正威胁着从北方入侵美国。
加拿大的野猪之所以独特，是因为它们最初是由人类杂交培育出来的，比南方的野猪更庞大、更耐寒。这套特质使它们被称为“超级野猪”，是有充分理由的。成年野猪的体重可超过500磅，是2022年一项研究中在美国许多地区抽样的最大野猪的两倍。
作为一名野生动物生态学家，我研究野猪如何改变周围环境并影响其他野生动物。对于根除入侵物种来说，早期发现和快速响应至关重要，因为入侵在种群数量较小且地理范围受限时更容易控制。对于繁殖率高、能够轻易进入新区域并改变行为以逃避捕获或杀死的野猪等物种来说，这一点尤其如此。
行走的杂食动物
对野猪蔓延的担忧主要集中在经济损失上，据估计，仅在美国，其经济损失就每年约达25亿美元。
野猪拥有一系列独特的特质，使其对人类造成危害。当我们告诉一位私人地主我们的研究结果时，他回应道：“这很合理。野猪吃其他野生动物吃的东西——它们只是先吃，然后还会吃掉这些野生动物。它们几乎吃任何有卡路里的东西。”
更科学地说，野猪被称为极端机会主义觅食者，这意味着它们可以以多种不同的食物为生。一项关于它们饮食习惯的全球审查发现，植物占其饮食的90%——主要是农作物，以及野生植物的果实、种子、叶子、茎和根。
野猪还吃大多数小型动物，以及真菌和无脊椎动物，如幼虫、蛤蜊和贻贝，尤其是在野猪非本地的地区。例如，2019年的一项研究报告称，野猪正在挖掘濒危红海龟在南卡罗来纳州海岸岛屿上产下的卵，导致一些年份海龟的筑巢成功率降至零。
而且这些野猪确实“先吃掉了”。它们争夺其他野生动物所需的资源，这可能对其他物种产生负面影响。
然而，它们造成的最严重损害很可能是通过捕食。野猪会杀死并吃掉啮齿动物、鹿、鸟类、蛇、青蛙、蜥蜴和蝾螈。这或许最能解释为什么我和同事们在一项研究中发现，有野猪的森林斑块比没有野猪的类似森林斑块，哺乳动物和鸟类物种数量少了26%。
这种多样性下降与其他入侵性捕食者的发现相似。我们的研究结果也与一项全球性分析一致，该分析表明，没有天敌的入侵哺乳动物捕食者——特别是像野猪这样的机会主义觅食者——造成的灭绝数量远超其他物种。
改变生态系统
关于野猪的生态影响，许多问题仍有待解答。例如，它们可能通过非直接的方式危害其他野生动物，而不是吃掉它们或耗尽它们的食物供应。
我们的研究表明，野猪可以改变常见本地野生动物的行为，如浣熊、松鼠和鹿。利用红外摄像机，我们发现当野猪出现时，其他动物会改变它们的活动模式以避开它们。这种转变可能会对生态系统产生额外的连锁效应，因为它们改变了物种在食物网中的互动方式和时间。
另一个主要担忧是野猪传播疾病的潜力。它们携带多种病原体，包括布鲁氏菌病和肺结核。然而，关于这个问题的生态学研究很少，科学家们尚未证明野猪数量的增加会通过疾病传播来减少本地野生动物的数量。
有趣的是，在它们的欧洲和亚洲的本土范围内，野猪造成的生态破坏并不大。事实上，一些研究表明，它们可能会以重要的方式改变栖息地，造福与它们共同进化的物种，如青蛙和蝾螈。
然而，到目前为止，几乎没有科学证据表明野猪在北美有任何益处。一项关于野猪影响的回顾讨论了受野猪困扰的私人地主可能通过出售野猪肉或提供狩猎机会来创收的可能性。而且，野猪可能成为濒危大型捕食者的替代食物来源，或者它们在某些情况下的拱地和觅食行为可能模仿了已局部灭绝或已灭绝的物种。
但今天的科学共识是，在北美，野猪对生态系统和经济的威胁都在日益增长。目前尚不清楚入侵的超级野猪将如何加剧整体威胁，但体型更大的野猪可能会造成更大的破坏，并且通常是更优秀的捕食者和竞争者。
虽然在美国控制野猪的工作正在进行中，但来自加拿大超级野猪的入侵可能会使这项工作复杂化。入侵的超级野猪很容易成为引人注目的标题，但它们潜在的影响绝非儿戏。
这是对一篇最初于2019年8月26日发表的文章的更新版本。 免责声明：Marcus Lashley 获得美国农业部野生动物服务局的资助。
