正如 2000 年代初的流行歌曲所唱的那样，“如果你看到一千万只萤火虫在你入睡时点亮世界，你绝不会相信你的眼睛”。虽然一千万这个数字可能不是今夏点亮天空的代表性数字，但全国许多州都报告了萤火虫——或称闪光虫——的目击事件有所增加。
“整个森林都在闪烁，”威斯康星州西阿利斯市的金伯利·马科夫斯基（Kimberly Mackowski）告诉威斯康星公共广播电台。“就像有人在森林入口处打开了闪烁的灯。”
宾夕法尼亚州、伊利诺伊州的部分地区，甚至像华盛顿特区和纽约市这样的主要城市地区，都出现了这种夏日奇观的激增。它们与蟋蟀的鸣叫或蝉的嗡嗡声相伴的黄、绿或红色光芒，标志着炎热而闷热的夏日。地球上可能有高达 2400 种萤火虫，但由于光污染、栖息地丧失、农药使用和气候变化的增加，这些昆虫多年来一直面临数量下降的困境。
这些昆虫仍然处于困境中，但今年夏天的目击报告增加对科学家和公民科学家来说都是一个令人欣慰的景象。
与萤火虫同乐
尽管名字叫萤火虫，但它们根本不是苍蝇。它们属于叩甲科（Lampyridae）的甲虫。它们标志性的闪烁信号是用来吸引配偶的。
“对我们来说看似随机的闪烁序列，实际上充满了物种特有的交流信息，”科学美国人采访的昆虫学家艾玛·格蕾丝·克拉姆布利（Emma Grace Crumbley）说。
一项2024 年的研究发现，叩甲科的发光可能是在一个特别的压力情境下进化而来的。萤火虫生物发光中的关键成分——荧光素具有抗氧化特性，当大气氧含量在陶阿期（Toarcian）海洋缺氧事件期间上升时，萤火虫的祖先进化并多样化了它。这次大约在 1.83 亿年前的早侏罗纪发生的大灭绝事件导致世界海洋的氧含量骤降。在幸存过这次事件以及地球上其他几次大规模死亡事件后，这种发光甲虫家族发展出了我们今天看到的闪亮求偶信号。
[ 相关：蜘蛛可能在利用萤火虫信号捕食。]
克拉姆布利解释说：“雄性萤火虫四处飞翔寻找配偶，而雌性则留在地面附近，在草丛中发出信号——你捕捉到的飞行萤火虫几乎全是雄性。”
萤火虫喜欢栖息在能够保护其卵在发育过程中免受侵害，并且白天还能隐藏自己的避风区域。
克拉姆布利说：“如果你的所在地（你的草坪、后院或社区）缺乏长草、地面覆盖植物或落叶，那么萤火虫就更不可能在那里定居。”
为什么有些地方今年夏天萤火虫更多？
今年夏天，某些地方的萤火虫数量可能更多，这有几个原因。首先是湿润的天气。美国许多地区在今年春天都经历了相当多的降雨。萤火虫寻求湿润的土壤来产卵和躲避，并在覆盖的植被中茁壮成长。
克拉姆布利说：“如果你的地区全年都能获得持续、适度的降雨，并经历温暖、潮湿的温度，那么它就能很好地培育萤火虫种群。“太冷、太干或太暴露的地区不容易滋养萤火虫。”
第二个原因是潜在的生命周期间隔。萤火虫的世代之间有两年的间隔，成年萤火虫根据物种和环境条件的不同，寿命约为一到四周。这意味着每年数量可能会有波动，而今年在某些地方可能是个丰收年。
克拉姆布利解释说：“也许你住在美国一个温暖湿润、有大量森林或田野供萤火虫生存的地方，但你今年看到的萤火虫却没那么多。”
“即使环境条件适宜，今年的萤火虫数量也可能与它们的生命周期有关，导致你没看到那么多闪光。”
另一个原因与美国超过150 种独特的萤火虫有关。它们的分布范围因物种而异，东海岸可以看到更多的Photinus pyralis，即东部普通萤火虫。
克拉姆布利说：“也许你所在地区只栖息着少数几种萤火虫，因此看起来你看到的萤火虫比几个州以外的人要少。”“例如，同步萤火虫只在阿巴拉契亚地区（主要在田纳西州的山区）发现。如果你将这个范围以外看到的同步萤火虫与在大烟山地区跟踪的年数量进行比较，你可能会觉得你遇到的萤火虫比往常少，而实际上，这些萤火虫根本不在你的地区。”
如何促进周围的萤火虫数量
即使有这些同步事件和目击报告，萤火虫仍然面临着严峻的生存危机，并且灭绝风险极高。
克拉姆布利说：“不幸的是，萤火虫数量下降或在你所在地区消失的原因，可能仅仅是（栖息地丧失、光污染、农药使用和气候变化）这些威胁所致。“现在还为时不晚，我们可以采取一些措施来促进当地萤火虫种群的恢复。”
[ 相关：失落萤火虫的土地可能是一个普通的新泽西沼泽。]
在自己的后院建造萤火虫栖息地，或者要求社区领导在公共绿地建造一些，都是一个好的开始。根据克拉姆布利的说法，Firefly.org 提供了许多关于如何开始的资源。萤火虫栖息地可以很简单，例如在秋季清理后留下少量落叶，种植更多的本地植物，或者让草长得稍微高一些。负责任的害虫管理方案，例如减少农药使用或寻找更环保的方法来控制蚊子或蜱虫等不受欢迎的昆虫，也可以有所帮助。
萤火虫需要黑暗的天空来寻找配偶，因此解决光污染是另一个解决方案。
克拉姆布利说：“每种萤火虫都有独特的闪烁模式和节奏，但光污染会使萤火虫迷失方向，并使雌雄萤火虫难以找到对方。“晚上尽可能减少院子周围的光线，可以帮助恢复户外空间的黑暗，并帮助萤火虫寻找配偶。”
减少光污染不仅能帮助萤火虫，也能帮助其他物种，比如蛾子，甚至海龟（如果你住在海边）。
