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美国有大约 4000 万户家庭 使用 Keurig 咖啡机。单杯咖啡冲泡系统——允许消费者一次只冲泡一杯咖啡，只需将咖啡胶囊放入插槽并按下按钮——自 2000 年代初以来已迅速普及。
不可避免地，这会产生大量垃圾。
每一杯冲泡好的咖啡都会带来一个难题：如何处理冲泡出咖啡的胶囊。首先，它能回收吗？就 Keurig 而言，答案是“不能”。该公司的一次性咖啡胶囊——也称为 K 杯——由聚丙烯塑料制成，这种材料 专家警告说，其可回收性 不如消费者所认为的那样。美国两大回收公司表示不接受 K 杯胶囊，一个环保组织估计，如果将世界上所有 K 杯胶囊并排放置在垃圾填埋场，它们 可以舒适地环绕地球 10 圈。
一家新的咖啡胶囊公司声称已经开发出一种解决方案来解决 Keurig 的塑料垃圾问题。Cambio Roasters 公司于 9 月份推出，提供兼容 Keurig 的咖啡胶囊，由铝制成——与塑料不同，铝可以无限回收。Cambio 由一群前 Keurig 员工领导，其中包括创始人兼首席执行官 Kevin Hartley，他曾是 Keurig Green Mountain（公司曾用名）的首席创新官。Hartley 在 Cambio 启动当天的新闻发布会上说：“在我们看来，这是自 K 杯以来咖啡领域最令人兴奋的创新。”
然而，专家们不确定 Cambio 是否了解 K 杯给路边回收系统带来的问题的严重性。
杜克大学尼古拉斯环境学院商业与环境客座教授 Jeremy Pare 表示：“确实，塑料不是一个好的选择。”但即使是铝，尽管有其优点，“仍然会有问题。”
创造一种真正可回收的包装选项——无论是什么消费品——的部分难度在于美国回收体系的严重碎片化。“美国有超过 10,000 个回收系统，”Pare 说，他也是杜克大学尼古拉斯能源、环境和可持续发展研究所塑料污染工作组的成员。“但与此同时，只有四分之一的人口在美国可以使用回收服务。”（Pare 住在这样一个没有正规回收计划的社区，就在缅因州奥古斯塔市郊外。）在美国，一个物品是否可回收的问题只能在地方层面准确回答。
另一个问题是大多数 K 杯胶囊的塑料成分。随着 Keurig 的规模扩大，可持续性问题一直紧随其品牌。（Keurig 最初是一家小型初创公司，于 2006 年被 Green Mountain Coffee Roasters 收购；2018 年，Keurig Green Mountain 与 Dr Pepper Snapple 合并，成为 Keurig Dr Pepper。）Keurig 于 2016 年开始销售 聚丙烯制成的 K 杯胶囊，目标是到 2020 年实现“100% 可回收 K 杯胶囊”。但该公司因宣传可回收性而遇到麻烦。2018 年，一名加利福尼亚居民 起诉 Keurig，声称 K 杯胶囊在去除铝箔盖并冲洗或倒掉咖啡渣后可以回收——这导致 Keurig 同意支付 1000 万美元的集体诉讼和解金。今年 9 月，美国证券交易委员会指控 Keurig 谎称其胶囊“可有效回收。”（Keurig 通过支付 150 万美元罚款了结了此案。）
Hartley 于 2017 年离开 Keurig，他知道消费者想要一种无塑料的 K 杯选择——经过多年的原型制作和测试，他和他的团队选择了铝，认为它是一种更容易回收的替代品。铝也对氧气不渗透，氧气会导致咖啡随着时间的推移失去风味。“每次我们冲泡一杯咖啡，它的味道都与烘焙师的意图完全一致，”Hartley 说。
Cambio 不是第一家选择放弃塑料或投资循环经济的单杯咖啡公司。Nespresso，雀巢集团旗下的一家受欢迎的单杯咖啡公司，其胶囊 铝制已有 30 多年。2020 年，Nespresso 宣布其胶囊将由 80% 的回收铝 制成，并声称其全球回收率为 32%。
但 Nespresso 胶囊只能在 Nespresso 咖啡机中使用。由于 Cambio 咖啡胶囊设计用于 Keurig 型号，Hartley 希望在“无需购买新咖啡机”的情况下，为消费者提供他们想要的东西。
Cambio 还允许用户剥开盖子并倒出咖啡渣后再回收。Nespresso 胶囊 盖子很难取下，该公司指示用户将胶囊连同咖啡渣一起回收——但它们仅在 纽约市 和 泽西市 被批准进行路边回收，在那里指定的回收承包商会在再加工前对其进行清理。（Nespresso 消费者也可以将使用过的胶囊邮寄给制造商回收，或将其送到 Nespresso 商店。）
专家表示，不幸的是，用铝代替塑料并不能自动解决 K 杯胶囊的可回收性危机。无论咖啡胶囊由什么材料制成，真正阻止它们获得第二次生命的是它们的尺寸。
收集后，可回收物会在材料回收设施（MRF）进行分拣。MRF 没有能力收集小型物品——一个经验法则是它们无法处理 比信用卡小 的物品——因此放入回收箱的小物体常常最终被送往垃圾填埋场。“K 杯太小了，它们会穿过”许多回收设施的机器，“Pare 说。“因此，除了单独将咖啡胶囊从废物流中分离出来之外，没有好的办法来回收它们。”
Cambio 应对这一挑战的方法是双管齐下。首先，该公司表示希望消费者将用过的 K 杯胶囊堆叠在一起——然后将其捏合——以克服许多回收设施的尺寸要求。Hartley 说，三个或更多用过的 K 杯胶囊应该能形成足够大的铝片，以便通过回收设施的机器。（这些说明目前并未出现在 Cambio 的包装或网站上。）
Cambio 表示，它还在开发一种设备，以使堆叠和捏合用过的 K 杯变得更容易。“将这种设备想象成一种简单的方式，让消费者将杯子捆绑在一起，然后扔进回收箱，”Hartley 说。他补充说，该公司已申请了第二代 Cambio 胶囊的专利，这些胶囊在使用后可以“卡”在一起。
化学工程师兼环保非营利组织创始人 Jan Dell 说：“我认为铝制胶囊没有实质性改善，”她认为其尺寸小是它们无法被路边回收系统接受和分拣的障碍。“想想胶囊就像五彩纸屑：不可能收回来。”
Cambio 不同意 Dell 对改用铝的描述，指出目前几乎没有一次性塑料胶囊被回收，而铝可以被无限回收。“对 Cambio 和消费者来说，这两个事实很有意义。”Hartley 还表示，确保 Cambio 与全国回收计划兼容的工作“正在进行中”。该公司计划“尽快”与特定市场的 MRF 进行测试。
Keurig Dr Pepper 的一位发言人在回应置评请求时表示：“我们知道我们的消费者想要简洁和更少的浪费。”他们表示，该公司“一直在轻量化我们的胶囊以减少使用的塑料量”，并“增加回收它们的选项”，包括即将推出的客户可以将用过的胶囊邮寄给 Keurig 回收的计划。该发言人还表示，该公司“一直在探索”更多“可持续包装”的选择。
Dell 领导着专注于打击塑料污染的非营利组织 The Last Beach Cleanup。她说，解决 Keurig 塑料足迹的最终方案是开发一种消除“需要从客户那里收回任何东西”的产品，例如一种可以与咖啡渣一起堆肥的纤维基胶囊。
Keurig 目前正在测试一种植物基胶囊格式，该格式不含任何塑料或铝，并且该公司预计它将获得可堆肥认证，Keurig Dr Pepper 的发言人说。Hartley 说他曾在这款产品上工作了很多年，称其为“一项惊人的创新”。
但这些尚未上市的咖啡饼 将需要全新的咖啡机 才能运行。Hartley 说：“美国需要很长时间才能扔掉 4000 万或 5000 万台咖啡机并购买 4000 万或 5000 万台新咖啡机。”他补充说，回顾他在 Keurig 的时光：“我不会公开说我们花了多少钱才能从零开始，让 5000 万美国家庭爱上他们的 Keurig。但这是一个巨大的努力，需要几十年。”
在 2015 年接受《大西洋月刊》采访时，K 杯的发明者 说：“有时候我觉得我做了这件事，我感到很抱歉。”随着 单杯咖啡冲泡机 市场不断增长，其对环境的影响也将随之增长，除非其产品在某种程度上被彻底重新构想和重新设计。Keurig 和 Nespresso 咖啡机被宣传为既方便又奢华，这种组合可能会继续吸引新的细分市场。
但有环保意识的咖啡冲泡者可以放心，您不需要 Keurig 或 Nespresso 咖啡机就可以一次冲泡一杯咖啡；任何咖啡机都可以是单杯的，如果您只使用您实际需要的水和咖啡渣。无需胶囊——也许只需要一个滤网。
