当猫咪不像往常那样（在你把它们放出去又立刻让它们进来时）嚎叫，也不像往常那样（在你处理它们叼回来的半死不活的动物时）满足地咕噜咕噜叫时，它们最喜欢的一种活动莫过于“揉面团”了。
如果你还不熟悉，这里简单介绍一下：“揉面团”的猫咪会交替用前爪按压在主人身上，或者按压在附近家具上，同时一副心满意足的样子。它们在“揉面团”时脑子里在想些什么呢？让我们来回顾一下科学解释。
小猫的“揉面团”行为
爱丁堡大学猫科医学教授、同时也是两只缅因猫 MacDuff 和 Brora 的主人 Danielle Gunn-Moore 表示，“揉面团”行为的根源很早就出现在猫咪的生命中。
雌猫（称为“母猫”）产下小猫后，新生幼崽的首要任务就是寻找母猫腹部下方，那里是猫咪的乳腺所在之处。Gunn-Moore 称这个区域为“牛奶吧”。
“为了刺激乳汁分泌，你必须刺激‘牛奶吧’，”Gunn-Moore 说。这在所有哺乳动物中都很常见——想象一下，小牛在吃奶时会用头顶撞母牛的乳房。小猫用爪子刺激母猫的乳腺，使用的就是成年猫“揉面团”时相同的按压动作。对于年幼的动物来说，刺激乳腺会带来它们在这个生命早期最想要的东西：更多的奶水。
Gunn-Moore 说，成年猫的“揉面团”行为是为了追忆幼年时光，是一种让自己感觉良好的活动。她补充说，有些猫在“揉面团”时还会流很多口水。
Gunn-Moore 说：“猫咪大约在四周开始断奶。” 在接下来的一个月里，小猫会逐渐转为固体食物。有些母猫在这个时期仍然允许小猫吸吮。Gunn-Moore 说，对猫咪来说，吸吮也是母猫和小猫之间的一种亲密行为。当小猫吸吮时，母猫会释放一种叫做猫咪安抚信息素（FAP）的信息素。FAP 能让小猫放松，并帮助它们与母亲建立联系。这种化学信号已被合成并装瓶用于某些猫产品，有助于小猫停止争夺奶头，并进一步巩固“揉面团”作为一种令人愉悦的活动。“这是一种安抚行为，”她说。“在人类身上，这相当于吸吮拇指。”
猫咪过度的“揉面团”行为
Gunn-Moore 说，在一些猫咪身上，过度的“揉面团”行为可能表明它们在幼猫时期过早地断奶了。当母猫自然决定小猫已经吃饱时，它会站起来，结束喂食。虽然小猫可能会在这时尖叫和嚎叫，但这种沮丧感会让它们的大脑停止将“揉面团”与愉快的经历联系起来。
Gunn-Moore 说，那些与母亲断奶过程被中断的小猫，往往会表现出更多的行为问题。“特别是，它们会过度依恋主人，以至于会真正吸吮主人的身体，并且会‘锁定’——它们会咬人，”她解释说。这种咬人不会伤到母猫，但人类皮肤较薄，很容易被咬破，导致需要去看猫行为专家。猫咪不仅会吸吮主人的身体——在一项针对暹罗猫和伯曼猫的研究中，过早断奶预示着了它们会吸食羊毛。
即使“揉面团”行为可能过度，导致猫咪分泌过多的唾液，但其潜在的信息对主人来说仍然是积极的。Gunn-Moore 解释说，猫咪会在它们感觉最安全的人或人身上“揉面团”。“有些猫会在无生命物体上‘揉面团’，”她补充道。这些物体具有柔软的表面，触感与母猫的腹部相似。“揉面团”是猫咪非常普遍的一种活动，甚至在狮子等大型猫科动物身上也能看到。
许多猫主人通过观察它们“揉面团”时脸上快乐的表情，已经猜到它们当时很享受。Gunn-Moore 证实了这一点。“它们感到快乐、放松，并与主人建立了联系。它们不会在不信任的人身上这样做，”她总结道。
